A cette même époque, je vis des Juifs qui avaient pris des femmes asdodiennes, ammonites, moabites.


La moitié de leurs fils parlaient l`asdodien, et ne savaient pas parler le juif; ils ne connaissaient que la langue de tel ou tel peuple.


Je leur fis des réprimandes, et je les maudis; j`en frappai quelques-uns, je leur arrachai les cheveux, et je les fis jurer au nom de Dieu, en disant: Vous ne donnerez pas vos filles à leurs fils, et vous ne prendrez leurs filles ni pour vos fils ni pour vous.


N`est-ce pas en cela qu`a péché Salomon, roi d`Israël? Il n`y avait point de roi semblable à lui parmi la multitude des nations, il était aimé de son Dieu, et Dieu l`avait établi roi sur tout Israël; néanmoins, les femmes étrangères l`entraînèrent aussi dans le péché.


Faut-il donc apprendre à votre sujet que vous commettez un aussi grand crime et que vous péchez contre notre Dieu en prenant des femmes étrangères?


Un des fils de Jojada, fils d`Éliaschib, le souverain sacrificateur, était gendre de Sanballat, le Horonite. Je le chassai loin de moi.


Souviens-toi d`eux, ô mon Dieu, car ils ont souillé le sacerdoce et l`alliance contractée par les sacrificateurs et les Lévites.


Je les purifiai de tout étranger, et je remis en vigueur ce que devaient observer les sacrificateurs et les Lévites, chacun dans sa fonction,


et ce qui concernait l`offrande du bois aux époques fixées, de même que les prémices. Souviens-toi favorablement de moi, ô mon Dieu!


C`était du temps d`Assuérus, de cet Assuérus qui régnait depuis l`Inde jusqu`en Éthiopie sur cent vingt-sept provinces;


et le roi Assuérus était alors assis sur son trône royal à Suse, dans la capitale.


La troisième année de son règne, il fit un festin à tous ses princes et à ses serviteurs; les commandants de l`armée des Perses et des Mèdes, les grands et les chefs des provinces furent réunis en sa présence.


Il montra la splendide richesse de son royaume et l`éclatante magnificence de sa grandeur pendant nombre de jours, pendant cent quatre-vingts jours.


Lorsque ces jours furent écoulés, le roi fit pour tout le peuple qui se trouvait à Suse, la capitale, depuis le plus grand jusqu`au plus petit, un festin qui dura sept jours, dans la cour du jardin de la maison royale.


Des tentures blanches, vertes et bleues, étaient attachées par des cordons de byssus et de pourpre à des anneaux d`argent et à des colonnes de marbre. Des lits d`or et d`argent reposaient sur un pavé de porphyre, de marbre, de nacre et de pierres noires.


On servait à boire dans des vases d`or, de différentes espèces, et il y avait abondance de vin royal, grâce à la libéralité du roi.


Mais on ne forçait personne à boire, car le roi avait ordonné à tous les gens de sa maison de se conformer à la volonté de chacun.


La reine Vasthi fit aussi un festin pour les femmes dans la maison royale du roi Assuérus.


Le septième jour, comme le coeur du roi était réjoui par le vin, il ordonna à Mehuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carcas, les sept eunuques qui servaient devant le roi Assuérus,


d`amener en sa présence la reine Vasthi, avec la couronne royale, pour montrer sa beauté aux peuples et aux grands, car elle était belle de figure.


Mais la reine Vasthi refusa de venir, quand elle reçut par les eunuques l`ordre du roi. Et le roi fut très irrité, il fut enflammé de colère.


Alors le roi s`adressa aux sages qui avaient la connaissance des temps. Car ainsi se traitaient les affaires du roi, devant tous ceux qui connaissaient les lois et le droit.


Il avait auprès de lui Carschena, Schéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marsena, Memucan, sept princes de Perse et de Médie, qui voyaient la face du roi et qui occupaient le premier rang dans le royaume.


Quelle loi, dit-il, faut-il appliquer à la reine Vasthi, pour n`avoir point exécuté ce que le roi Assuérus lui a ordonné par les eunuques?


Memucan répondit devant le roi et les princes: Ce n`est pas seulement à l`égard du roi que la reine Vasthi a mal agi; c`est aussi envers tous les princes et tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus.


Car l`action de la reine parviendra à la connaissance de toutes les femmes, et les portera à mépriser leurs maris; elles diront: Le roi Assuérus avait ordonné qu`on amenât en sa présence la reine Vasthi, et elle n`y est pas allée.


Et dès ce jour les princesses de Perse et de Médie qui auront appris l`action de la reine la rapporteront à tous les chefs du roi; de là beaucoup de mépris et de colère.


Si le roi le trouve bon, qu`on publie de sa part et qu`on inscrive parmi les lois des Perses et des Mèdes, avec défense de la transgresser, une ordonnance royale d`après laquelle Vasthi ne paraîtra plus devant le roi Assuérus et le roi donnera la dignité de reine à une autre qui soit meilleure qu`elle.


L`édit du roi sera connu dans tout son royaume, quelque grand qu`il soit, et toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, depuis le plus grand jusqu`au plus petit.


Cet avis fut approuvé du roi et des princes, et le roi agit d`après la parole de Memucan.


Il envoya des lettres à toutes les provinces du royaume, à chaque province selon son écriture et à chaque peuple selon sa langue; elles portaient que tout homme devait être le maître dans sa maison, et qu`il parlerait la langue de son peuple.


Après ces choses, lorsque la colère du roi Assuérus se fut calmée, il pensa à Vasthi, à ce qu`elle avait fait, et à la décision qui avait été prise à son sujet.


Alors ceux qui servaient le roi dirent: Qu`on cherche pour le roi des jeunes filles, vierges et belles de figure;


que le roi établisse dans toutes les provinces de son royaume des commissaires chargés de rassembler toutes les jeunes filles, vierges et belles de figure, à Suse, la capitale, dans la maison des femmes, sous la surveillance d`Hégué, eunuque du roi et gardien des femmes, qui leur donnera les choses nécessaires pour leur toilette;


et que la jeune fille qui plaira au roi devienne reine à la place de Vasthi. Cet avis eut l`approbation du roi, et il fit ainsi.


Il y avait dans Suse, la capitale, un Juif nommé Mardochée, fils de Jaïr, fils de Schimeï, fils de Kis, homme de Benjamin,


qui avait été emmené de Jérusalem parmi les captifs déportés avec Jeconia, roi de Juda, par Nebucadnetsar, roi de Babylone.


Il élevait Hadassa, qui est Esther, fille de son oncle; car elle n`avait ni père ni mère. La jeune fille était belle de taille et belle de figure. A la mort de son père et de sa mère, Mardochée l`avait adoptée pour fille.


Lorsqu`on eut publié l`ordre du roi et son édit, et qu`un grand nombre de jeunes filles furent rassemblées à Suse, la capitale, sous la surveillance d`Hégaï, Esther fut aussi prise et conduite dans la maison du roi, sous la surveillance d`Hégaï, gardien des femmes.


La jeune fille lui plut, et trouva grâce devant lui; il s`empressa de lui fournir les choses nécessaires pour sa toilette et pour sa subsistance, lui donna sept jeunes filles choisies dans la maison du roi, et la plaça avec ses jeunes filles dans le meilleur appartement de la maison des femmes.


Esther ne fit connaître ni son peuple ni sa naissance, car Mardochée lui avait défendu d`en parler.


Et chaque jour Mardochée allait et venait devant la cour de la maison des femmes, pour savoir comment se portait Esther et comment on la traitait.


Chaque jeune fille allait à son tour vers le roi Assuérus, après avoir employé douze mois à s`acquitter de ce qui était prescrit aux femmes; pendant ce temps, elles prenaient soin de leur toilette, six mois avec de l`huile de myrrhe, et six mois avec des aromates et des parfums en usage parmi les femmes.


C`est ainsi que chaque jeune fille allait vers le roi; et, quand elle passait de la maison des femmes dans la maison du roi, on lui laissait prendre avec elle tout ce qu`elle voulait.


Elle y allait le soir; et le lendemain matin elle passait dans la seconde maison des femmes, sous la surveillance de Schaaschgaz, eunuque du roi et gardien des concubines. Elle ne retournait plus vers le roi, à moins que le roi n`en eût le désir et qu`elle ne fût appelée par son nom.


Lorsque son tour d`aller vers le roi fut arrivé, Esther, fille d`Abichaïl, oncle de Mardochée qui l`avait adoptée pour fille, ne demanda que ce qui fut désigné par Hégaï, eunuque du roi et gardien des femmes. Esther trouvait grâce aux yeux de tous ceux qui la voyaient.


Esther fut conduite auprès du roi Assuérus, dans sa maison royale, le dixième mois, qui est le mois de Tébeth, la septième année de son règne.


Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes, et elle obtint grâce et faveur devant lui plus que toutes les autres jeunes filles. Il mit la couronne royale sur sa tête, et la fit reine à la place de Vasthi.


Le roi donna un grand festin à tous ses princes et à ses serviteurs, un festin en l`honneur d`Esther; il accorda du repos aux provinces, et fit des présents avec une libéralité royale.


La seconde fois qu`on assembla les jeunes filles, Mardochée était assis à la porte du roi.


Esther n`avait fait connaître ni sa naissance ni son peuple, car Mardochée le lui avait défendu, et elle suivait les ordres de Mardochée aussi fidèlement qu`à l`époque où elle était sous sa tutelle.


Dans ce même temps, comme Mardochée était assis à la porte du roi, Bigthan et Théresch, deux eunuques du roi, gardes du seuil, cédèrent à un mouvement d`irritation et voulurent porter la main sur le roi Assuérus.


Mardochée eut connaissance de la chose et en informa la reine Esther, qui la redit au roi de la part de Mardochée.


Le fait ayant été vérifié et trouvé exact, les deux eunuques furent pendus à un bois. Et cela fut écrit dans le livre des Chroniques en présence du roi.


Après ces choses, le roi Assuérus fit monter au pouvoir Haman, fils d`Hammedatha, l`Agaguite; il l`éleva en dignité et plaça son siège au-dessus de ceux de tous les chefs qui étaient auprès de lui.


Tous les serviteurs du roi, qui se tenaient à la porte du roi, fléchissaient le genou et se prosternaient devant Haman, car tel était l`ordre du roi à son égard. Mais Mardochée ne fléchissait point le genou et ne se prosternait point.


Et les serviteurs du roi, qui se tenaient à la porte du roi, dirent à Mardochée: Pourquoi transgresses-tu l`ordre du roi?


Comme ils le lui répétaient chaque jour et qu`il ne les écoutait pas, ils en firent rapport à Haman, pour voir si Mardochée persisterait dans sa résolution; car il leur avait dit qu`il était Juif.


Et Haman vit que Mardochée ne fléchissait point le genou et ne se prosternait point devant lui. Il fut rempli de fureur;


mais il dédaigna de porter la main sur Mardochée seul, car on lui avait dit de quel peuple était Mardochée, et il voulut détruire le peuple de Mardochée, tous les Juifs qui se trouvaient dans tout le royaume d`Assuérus.


Au premier mois, qui est le mois de Nisan, la douzième année du roi Assuérus, on jeta le pur, c`est-à-dire le sort, devant Haman, pour chaque jour et pour chaque mois, jusqu`au douzième mois, qui est le mois d`Adar.


Alors Haman dit au roi Assuérus: Il y a dans toutes les provinces de ton royaume un peuple dispersé et à part parmi les peuples, ayant des lois différentes de celles de tous les peuples et n`observant point les lois du roi. Il n`est pas dans l`intérêt du roi de le laisser en repos.


Si le roi le trouve bon, qu`on écrive l`ordre de les faire périr; et je pèserai dix mille talents d`argent entre les mains des fonctionnaires, pour qu`on les porte dans le trésor du roi.


Le roi ôta son anneau de la main, et le remit à Haman, fils d`Hammedatha, l`Agaguite, ennemi des Juifs.


Et le roi dit à Haman: L`argent t`est donné, et ce peuple aussi; fais-en ce que tu voudras.


Les secrétaires du roi furent appelés le treizième jour du premier mois, et l`on écrivit, suivant tout ce qui fut ordonné par Haman, aux satrapes du roi, aux gouverneurs de chaque province et aux chefs de chaque peuple, à chaque province selon son écriture et à chaque peuple selon sa langue. Ce fut au nom du roi Assuérus que l`on écrivit, et on scella avec l`anneau du roi.


Les lettres furent envoyées par les courriers dans toutes les provinces du roi, pour qu`on détruisît, qu`on tuât et qu`on fît périr tous les Juifs, jeunes et vieux, petits enfants et femmes, en un seul jour, le treizième du douzième mois, qui est le mois d`Adar, et pour que leurs biens fussent livrés au pillage.


Ces lettres renfermaient une copie de l`édit qui devait être publié dans chaque province, et invitaient tous les peuples à se tenir prêts pour ce jour-là.


Les courriers partirent en toute hâte, d`après l`ordre du roi. L`édit fut aussi publié dans Suse, la capitale; et tandis que le roi et Haman étaient à boire, la ville de Suse était dans la consternation.


Mardochée, ayant appris tout ce qui se passait, déchira ses vêtements, s`enveloppa d`un sac et se couvrit de cendre. Puis il alla au milieu de la ville en poussant avec force des cris amers,


et se rendit jusqu`à la porte du roi, dont l`entrée était interdite à toute personne revêtue d`un sac.


Dans chaque province, partout où arrivaient l`ordre du roi et son édit, il y eut une grande désolation parmi les Juifs; ils jeûnaient, pleuraient et se lamentaient, et beaucoup se couchaient sur le sac et la cendre.


Les servantes d`Esther et ses eunuques vinrent lui annoncer cela, et la reine fut très effrayée. Elle envoya des vêtements à Mardochée pour le couvrir et lui faire ôter son sac, mais il ne les accepta pas.


Alors Esther appela Hathac, l`un des eunuques que le roi avait placés auprès d`elle, et elle le chargea d`aller demander à Mardochée ce que c`était et d`où cela venait.


Hathac se rendit vers Mardochée sur la place de la ville, devant la porte du roi.


Et Mardochée lui raconta tout ce qui lui était arrivé, et lui indiqua la somme d`argent qu`Haman avait promis de livrer au trésor du roi en retour du massacre des Juifs.


Il lui donna aussi une copie de l`édit publié dans Suse en vue de leur destruction, afin qu`il le montrât à Esther et lui fît tout connaître; et il ordonna qu`Esther se rendît chez le roi pour lui demander grâce et l`implorer en faveur de son peuple.


Hathac vint rapporter à Esther les paroles de Mardochée.


Esther chargea Hathac d`aller dire à Mardochée:


Tous les serviteurs du roi et le peuple des provinces du roi savent qu`il existe une loi portant peine de mort contre quiconque, homme ou femme, entre chez le roi, dans la cour intérieure, sans avoir été appelé; celui-là seul a la vie sauve, à qui le roi tend le sceptre d`or. Et moi, je n`ai point été appelée auprès du roi depuis trente jours.


Lorsque les paroles d`Esther eurent été rapportées à Mardochée,


Mardochée fit répondre à Esther: Ne t`imagine pas que tu échapperas seule d`entre tous les Juifs, parce que tu es dans la maison du roi;


car, si tu te tais maintenant, le secours et la délivrance surgiront d`autre part pour les Juifs, et toi et la maison de ton père vous périrez. Et qui sait si ce n`est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté?


Esther envoya dire à Mardochée:


Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi, sans manger ni boire pendant trois jours, ni la nuit ni le jour. Moi aussi, je jeûnerai de même avec mes servantes, puis j`entrerai chez le roi, malgré la loi; et si je dois périr, je périrai.


Mardochée s`en alla, et fit tout ce qu`Esther lui avait ordonné.


Le troisième jour, Esther mit ses vêtements royaux et se présenta dans la cour intérieure de la maison du roi, devant la maison du roi. Le roi était assis sur son trône royal dans la maison royale, en face de l`entrée de la maison.


Lorsque le roi vit la reine Esther debout dans la cour, elle trouva grâce à ses yeux; et le roi tendit à Esther le sceptre d`or qu`il tenait à la main. Esther s`approcha, et toucha le bout du sceptre.


Le roi lui dit: Qu`as-tu, reine Esther, et que demandes-tu? Quand ce serait la moitié du royaume, elle te serait donnée.


Esther répondit: Si le roi le trouve bon, que le roi vienne aujourd`hui avec Haman au festin que je lui ai préparé.


Et le roi dit: Allez tout de suite chercher Haman, comme le désire Esther. Le roi se rendit avec Haman au festin qu`avait préparé Esther.


Et pendant qu`on buvait le vin, le roi dit à Esther: Quelle est ta demande? Elle te sera accordée. Que désires-tu? Quand ce serait la moitié du royaume, tu l`obtiendras.


Esther répondit: Voici ce que je demande et ce que je désire.


Si j`ai trouvé grâce aux yeux du roi, et s`il plaît au roi d`accorder ma demande et de satisfaire mon désir, que le roi vienne avec Haman au festin que je leur préparerai, et demain je donnerai réponse au roi selon son ordre.


Haman sortit ce jour-là, joyeux et le coeur content. Mais lorsqu`il vit, à la porte du roi, Mardochée qui ne se levait ni ne se remuait devant lui, il fut rempli de colère contre Mardochée.


Il sut néanmoins se contenir, et il alla chez lui. Puis il envoya chercher ses amis et Zéresch, sa femme.


Haman leur parla de la magnificence de ses richesses, du nombre de ses fils, de tout ce qu`avait fait le roi pour l`élever en dignité, et du rang qu`il lui avait donné au-dessus des chefs et des serviteurs du roi.


Et il ajouta: Je suis même le seul que la reine Esther ait admis avec le roi au festin qu`elle a fait, et je suis encore invité pour demain chez elle avec le roi.


Mais tout cela n`est d`aucun prix pour moi aussi longtemps que je verrai Mardochée, le Juif, assis à la porte du roi.


Zéresch, sa femme, et tous ses amis lui dirent: Qu`on prépare un bois haut de cinquante coudées, et demain matin demande au roi qu`on y pende Mardochée; puis tu iras joyeux au festin avec le roi. Cet avis plut à Haman, et il fit préparer le bois.


Cette nuit-là, le roi ne put pas dormir, et il se fit apporter le livre des annales, les Chroniques. On les lut devant le roi,


et l`on trouva écrit ce que Mardochée avait révélé au sujet de Bigthan et de Théresch, les deux eunuques du roi, gardes du seuil, qui avaient voulu porter la main sur le roi Assuérus.


Le roi dit: Quelle marque de distinction et d`honneur Mardochée a-t-il reçue pour cela? Il n`a rien reçu, répondirent ceux qui servaient le roi.


Alors le roi dit: Qui est dans la cour? -Haman était venu dans la cour extérieure de la maison du roi, pour demander au roi de faire pendre Mardochée au bois qu`il avait préparé pour lui. -


Les serviteurs du roi lui répondirent: C`est Haman qui se tient dans la cour. Et le roi dit: Qu`il entre.


Haman entra, et le roi lui dit: Que faut-il faire pour un homme que le roi veut honorer? Haman se dit en lui-même: Quel autre que moi le roi voudrait-il honorer?


Et Haman répondit au roi: Pour un homme que le roi veut honorer,


il faut prendre le vêtement royal dont le roi se couvre et le cheval que le roi monte et sur la tête duquel se pose une couronne royale,


remettre le vêtement et le cheval à l`un des principaux chefs du roi, puis revêtir l`homme que le roi veut honorer, le promener à cheval à travers la place de la ville, et crier devant lui: C`est ainsi que l`on fait à l`homme que le roi veut honorer!


Le roi dit à Haman: Prends tout de suite le vêtement et le cheval, comme tu l`as dit, et fais ainsi pour Mardochée, le Juif, qui est assis à la porte du roi; ne néglige rien de tout ce que tu as mentionné.


Et Haman prit le vêtement et le cheval, il revêtit Mardochée, il le promena à cheval à travers la place de la ville, et il cria devant lui: C`est ainsi que l`on fait à l`homme que le roi veut honorer!


Mardochée retourna à la porte du roi, et Haman se rendit en hâte chez lui, désolé et la tête voilée.


Haman raconta à Zéresch, sa femme, et à tous ses amis, tout ce qui lui était arrivé. Et ses sages, et Zéresch, sa femme, lui dirent: Si Mardochée, devant lequel tu as commencé de tomber, est de la race des Juifs, tu ne pourras rien contre lui, mais tu tomberas devant lui.


Comme ils lui parlaient encore, les eunuques du roi arrivèrent et conduisirent aussitôt Haman au festin qu`Esther avait préparé.


Le roi et Haman allèrent au festin chez la reine Esther.


Ce second jour, le roi dit encore à Esther, pendant qu`on buvait le vin: Quelle est ta demande, reine Esther? Elle te sera accordée. Que désires-tu? Quand ce serait la moitié du royaume, tu l`obtiendras.


La reine Esther répondit: Si j`ai trouvé grâce à tes yeux, ô roi, et si le roi le trouve bon, accorde-moi la vie, voilà ma demande, et sauve mon peuple, voilà mon désir!


Car nous sommes vendus, moi et mon peuple, pour être détruits, égorgés, anéantis. Encore si nous étions vendus pour devenir esclaves et servantes, je me tairais, mais l`ennemi ne saurait compenser le dommage fait au roi.


Le roi Assuérus prit la parole et dit à la reine Esther: Qui est-il et où est-il celui qui se propose d`agir ainsi?


Esther répondit: L`oppresseur, l`ennemi, c`est Haman, ce méchant-là! Haman fut saisi de terreur en présence du roi et de la reine.


Et le roi, dans sa colère, se leva et quitta le festin, pour aller dans le jardin du palais. Haman resta pour demander grâce de la vie à la reine Esther, car il voyait bien que sa perte était arrêtée dans l`esprit du roi.


Lorsque le roi revint du jardin du palais dans la salle du festin, il vit Haman qui s`était précipité vers le lit sur lequel était Esther, et il dit: Serait-ce encore pour faire violence à la reine, chez moi, dans le palais? Dès que cette parole fut sortie de la bouche du roi, on voila le visage d`Haman.


Et Harbona, l`un des eunuques, dit en présence du roi: Voici, le bois préparé par Haman pour Mardochée, qui a parlé pour le bien du roi, est dressé dans la maison d`Haman, à une hauteur de cinquante coudées. Le roi dit: Qu`on y pende Haman!


Et l`on pendit Haman au bois qu`il avait préparé pour Mardochée. Et la colère du roi s`apaisa.


En ce même jour, le roi Assuérus donna à la reine Esther la maison d`Haman, l`ennemi des Juifs; et Mardochée parut devant le roi, car Esther avait fait connaître la parenté qui l`unissait à elle.


Le roi ôta son anneau, qu`il avait repris à Haman, et le donna à Mardochée; Esther, de son côté, établit Mardochée sur la maison d`Haman.


Puis Esther parla de nouveau en présence du roi. Elle se jeta à ses pieds, elle pleura, elle le supplia d`empêcher les effets de la méchanceté d`Haman, l`Agaguite, et la réussite de ses projets contre les Juifs.


Le roi tendit le sceptre d`or à Esther, qui se releva et resta debout devant le roi.


Elle dit alors: Si le roi le trouve bon et si j`ai trouvé grâce devant lui, si la chose paraît convenable au roi et si je suis agréable à ses yeux, qu`on écrive pour révoquer les lettres conçues par Haman, fils d`Hammedatha, l`Agaguite, et écrites par lui dans le but de faire périr les Juifs qui sont dans toutes les provinces du roi.


Car comment pourrais-je voir le malheur qui atteindrait mon peuple, et comment pourrais-je voir la destruction de ma race?


Le roi Assuérus dit à la reine Esther et au Juif Mardochée: Voici, j`ai donné à Esther la maison d`Haman, et il a été pendu au bois pour avoir étendu la main contre les Juifs.


Écrivez donc en faveur des Juifs comme il vous plaira, au nom du roi, et scellez avec l`anneau du roi; car une lettre écrite au nom du roi et scellée avec l`anneau du roi ne peut être révoquée.


Les secrétaires du roi furent appelés en ce temps, le vingt-troisième jour du troisième mois, qui est le mois de Sivan, et l`on écrivit, suivant tout ce qui fut ordonné par Mardochée, aux Juifs, aux satrapes, aux gouverneurs et aux chefs des cent vingt-sept provinces situées de l`Inde à l`Éthiopie, à chaque province selon son écriture, à chaque peuple selon sa langue, et aux Juifs selon leur écriture et selon leur langue.


On écrivit au nom du roi Assuérus, et l`on scella avec l`anneau du roi. On envoya les lettres par des courriers ayant pour montures des chevaux et des mulets nés de juments.


Par ces lettres, le roi donnait aux Juifs, en quelque ville qu`ils fussent, la permission de se rassembler et de défendre leur vie, de détruire, de tuer et de faire périr, avec leurs petits enfants et leurs femmes, tous ceux de chaque peuple et de chaque province qui prendraient les armes pour les attaquer, et de livrer leurs biens au pillage,


et cela en un seul jour, dans toutes les provinces du roi Assuérus, le treizième du douzième mois, qui est le mois d`Adar.


Ces lettres renfermaient une copie de l`édit qui devait être publié dans chaque province, et informaient tous les peuples que les Juifs se tiendraient prêts pour ce jour-là à se venger de leurs ennemis.


Les courriers, montés sur des chevaux et des mulets, partirent aussitôt et en toute hâte, d`après l`ordre du roi. L`édit fut aussi publié dans Suse, la capitale.


Mardochée sortit de chez le roi, avec un vêtement royal bleu et blanc, une grande couronne d`or, et un manteau de byssus et de pourpre. La ville de Suse poussait des cris et se réjouissait.


Il n`y avait pour les Juifs que bonheur et joie, allégresse et gloire.


Dans chaque province et dans chaque ville, partout où arrivaient l`ordre du roi et son édit, il y eut parmi les Juifs de la joie et de l`allégresse, des festins et des fêtes. Et beaucoup de gens d`entre les peuples du pays se firent Juifs, car la crainte des Juifs les avait saisis.


Au douzième mois, qui est le mois d`Adar, le treizième jour du mois, jour où devaient s`exécuter l`ordre et l`édit du roi, et où les ennemis des Juifs avaient espéré dominer sur eux, ce fut le contraire qui arriva, et les Juifs dominèrent sur leurs ennemis.


Les Juifs se rassemblèrent dans leurs villes, dans toutes les provinces du roi Assuérus, pour mettre la main sur ceux qui cherchaient leur perte; et personne ne put leur résister, car la crainte qu`on avait d`eux s`était emparée de tous les peuples.


Et tous les chefs des provinces, les satrapes, les gouverneurs, les fonctionnaires du roi, soutinrent les Juifs, à cause de l`effroi que leur inspirait Mardochée.


Car Mardochée était puissant dans la maison du roi, et sa renommée se répandait dans toutes les provinces, parce qu`il devenait de plus en plus puissant.


Les Juifs frappèrent à coups d`épée tous leurs ennemis, ils les tuèrent et les firent périr; ils traitèrent comme il leur plut ceux qui leur étaient hostiles.


Dans Suse, la capitale, les Juifs tuèrent et firent périr cinq cents hommes,


et ils égorgèrent Parschandatha, Dalphon, Aspatha,


Parmaschtha, Arizaï, Aridaï et Vajezatha,


les dix fils d`Haman, fils d`Hammedatha, l`ennemi des Juifs. Mais ils ne mirent pas la main au pillage.


Ce jour-là, le nombre de ceux qui avaient été tués dans Suse, la capitale, parvint à la connaissance du roi.


Et le roi dit à la reine Esther: Les Juifs ont tué et fait périr dans Suse, la capitale, cinq cents hommes et les dix fils d`Haman; qu`auront-ils fait dans le reste des provinces du roi? Quelle est ta demande? Elle te sera accordée. Que désires-tu encore? Tu l`obtiendras.


Esther répondit: Si le roi le trouve bon, qu`il soit permis aux Juifs qui sont à Suse d`agir encore demain selon le décret d`aujourd`hui, et que l`on pende au bois les dix fils d`Haman.


Et le roi ordonna de faire ainsi. L`édit fut publié dans Suse. On pendit les dix fils d`Haman;


et les Juifs qui se trouvaient à Suse se rassemblèrent de nouveau le quatorzième jour du mois d`Adar et tuèrent dans Suse trois cents hommes. Mais ils ne mirent pas la main au pillage.


Les autres Juifs qui étaient dans les provinces du roi se rassemblèrent et défendirent leur vie; ils se procurèrent du repos en se délivrant de leurs ennemis, et ils tuèrent soixante-quinze mille de ceux qui leur étaient hostiles. Mais ils ne mirent pas la main au pillage.


Ces choses arrivèrent le treizième jour du mois d`Adar. Les Juifs se reposèrent le quatorzième, et ils en firent un jour de festin et de joie.


Ceux qui se trouvaient à Suse, s`étant rassemblés le treizième jour et le quatorzième jour, se reposèrent le quinzième, et ils en firent un jour de festin et de joie.


C`est pourquoi les Juifs de la campagne, qui habitent des villes sans murailles, font du quatorzième jour du mois d`Adar un jour de joie, de festin et de fête, où l`on s`envoie des portions les uns aux autres.


Mardochée écrivit ces choses, et il envoya des lettres à tous les Juifs qui étaient dans toutes les provinces du roi Assuérus, auprès et au loin.


Il leur prescrivait de célébrer chaque année le quatorzième jour et le quinzième jour du mois d`Adar


comme les jours où ils avaient obtenu du repos en se délivrant de leurs ennemis, de célébrer le mois où leur tristesse avait été changée en joie et leur désolation en jour de fête, et de faire de ces jours des jours de festin et de joie où l`on s`envoie des portions les uns aux autres et où l`on distribue des dons aux indigents.


Les Juifs s`engagèrent à faire ce qu`ils avaient déjà commencé et ce que Mardochée leur écrivit.


Car Haman, fils d`Hammedatha, l`Agaguite, ennemi de tous les Juifs, avait formé le projet de les faire périr, et il avait jeté le pur, c`est-à-dire le sort, afin de les tuer et de les détruire;


mais Esther s`étant présentée devant le roi, le roi ordonna par écrit de faire retomber sur la tête d`Haman le méchant projet qu`il avait formé contre les Juifs, et de le pendre au bois, lui et ses fils.


C`est pourquoi on appela ces jours Purim, du nom de pur. D`après tout le contenu de cette lettre, d`après ce qu`ils avaient eux-mêmes vu et ce qui leur était arrivé,


les Juifs prirent pour eux, pour leur postérité, et pour tous ceux qui s`attacheraient à eux, la résolution et l`engagement irrévocables de célébrer chaque année ces deux jours, selon le mode prescrit et au temps fixé.


Ces jours devaient être rappelés et célébrés de génération en génération, dans chaque famille, dans chaque province et dans chaque ville; et ces jours de Purim ne devaient jamais être abolis au milieu des Juifs, ni le souvenir s`en effacer parmi leurs descendants.


La reine Esther, fille d`Abichaïl, et le Juif Mardochée écrivirent d`une manière pressante une seconde fois pour confirmer la lettre sur les Purim.


On envoya des lettres à tous les Juifs, dans les cent vingt-sept provinces du roi Assuérus. Elles contenaient des paroles de paix et de fidélité,


pour prescrire ces jours de Purim au temps fixé, comme le Juif Mardochée et la reine Esther les avaient établis pour eux, et comme ils les avaient établis pour eux-mêmes et pour leur postérité, à l`occasion de leur jeûne et de leurs cris.


Ainsi l`ordre d`Esther confirma l`institution des Purim, et cela fut écrit dans le livre.


Le roi Assuérus imposa un tribut au pays et aux îles de la mer.


Tous les faits concernant sa puissance et ses exploits, et les détails sur la grandeur à laquelle le roi éleva Mardochée, ne sont-ils pas écrits dans le livre des Chroniques des rois des Mèdes et des Perses?


Car le Juif Mardochée était le premier après le roi Assuérus; considéré parmi les Juifs et aimé de la multitude de ses frères, il rechercha le bien de son peuple et parla pour le bonheur de toute sa race.


Il y avait dans le pays d`Uts un homme qui s`appelait Job. Et cet homme était intègre et droit; il craignait Dieu, et se détournait du mal.


Il lui naquit sept fils et trois filles.


Il possédait sept mille brebis, trois mille chameaux, cinq cents paires de boeufs, cinq cents ânesses, et un très grand nombre de serviteurs. Et cet homme était le plus considérable de tous les fils de l`Orient.


Ses fils allaient les uns chez les autres et donnaient tour à tour un festin, et ils invitaient leurs trois soeurs à manger et à boire avec eux.


Et quand les jours de festin étaient passés, Job appelait et sanctifiait ses fils, puis il se levait de bon matin et offrait pour chacun d`eux un holocauste; car Job disait: Peut-être mes fils ont-ils péché et ont-ils offensé Dieu dans leur coeur. C`est ainsi que Job avait coutume d`agir.


Or, les fils de Dieu vinrent un jour se présenter devant l`Éternel, et Satan vint aussi au milieu d`eux.


L`Éternel dit à Satan: D`où viens-tu? Et Satan répondit à l`Éternel: De parcourir la terre et de m`y promener.


L`Éternel dit à Satan: As-tu remarqué mon serviteur Job? Il n`y a personne comme lui sur la terre; c`est un homme intègre et droit, craignant Dieu, et se détournant du mal.


Et Satan répondit à l`Éternel: Est-ce d`une manière désintéressée que Job craint Dieu?


Ne l`as-tu pas protégé, lui, sa maison, et tout ce qui est à lui? Tu as béni l`oeuvre de ses mains, et ses troupeaux couvrent le pays.


Mais étends ta main, touche à tout ce qui lui appartient, et je suis sûr qu`il te maudit en face.


L`Éternel dit à Satan: Voici, tout ce qui lui appartient, je te le livre; seulement, ne porte pas la main sur lui. Et Satan se retira de devant la face de l`Éternel.


Un jour que les fils et les filles de Job mangeaient et buvaient du vin dans la maison de leur frère aîné,


il arriva auprès de Job un messager qui dit: Les boeufs labouraient et les ânesses paissaient à côté d`eux;


des Sabéens se sont jetés dessus, les ont enlevés, et ont passé les serviteurs au fil de l`épée. Et je me suis échappé moi seul, pour t`en apporter la nouvelle.


Il parlait encore, lorsqu`un autre vint et dit: Le feu de Dieu est tombé du ciel, a embrasé les brebis et les serviteurs, et les a consumés. Et je me suis échappé moi seul, pour t`en apporter la nouvelle.


Il parlait encore, lorsqu`un autre vint et dit: Des Chaldéens, formés en trois bandes, se sont jetés sur les chameaux, les ont enlevés, et ont passé les serviteurs au fil de l`épée. Et je me suis échappé moi seul, pour t`en apporter la nouvelle.


Il parlait encore, lorsqu`un autre vint et dit: Tes fils et tes filles mangeaient et buvaient du vin dans la maison de leur frère aîné;


et voici, un grand vent est venu de l`autre côté du désert, et a frappé contre les quatre coins de la maison; elle s`est écroulée sur les jeunes gens, et ils sont morts. Et je me suis échappé moi seul, pour t`en apporter la nouvelle.


Alors Job se leva, déchira son manteau, et se rasa la tête; puis, se jetant par terre, il se prosterna,


et dit: Je suis sorti nu du sein de ma mère, et nu je retournerai dans le sein de la terre. L`Éternel a donné, et l`Éternel a ôté; que le nom de l`Éternel soit béni!


En tout cela, Job ne pécha point et n`attribua rien d`injuste à Dieu.


Or, les fils de Dieu vinrent un jour se présenter devant l`Éternel, et Satan vint aussi au milieu d`eux se présenter devant l`Éternel.


L`Éternel dit à Satan: As-tu remarqué mon serviteur Job? Il n`y a personne comme lui sur la terre; c`est un homme intègre et droit, craignant Dieu, et se détournant du mal. Il demeure ferme dans son intégrité, et tu m`excites à le perdre sans motif.


Et Satan répondit à l`Éternel: Peau pour peau! tout ce que possède un homme, il le donne pour sa vie.


Mais étends ta main, touche à ses os et à sa chair, et je suis sûr qu`il te maudit en face.


L`Éternel dit à Satan: Voici, je te le livre: seulement, épargne sa vie.


Et Satan se retira de devant la face de l`Éternel. Puis il frappa Job d`un ulcère malin, depuis la plante du pied jusqu`au sommet de la tête.


Et Job prit un tesson pour se gratter et s`assit sur la cendre.


Sa femme lui dit: Tu demeures ferme dans ton intégrité! Maudis Dieu, et meurs!


Mais Job lui répondit: Tu parles comme une femme insensée. Quoi! nous recevons de Dieu le bien, et nous ne recevrions pas aussi le mal! En tout cela Job ne pécha point par ses lèvres.


Trois amis de Job, Éliphaz de Théman, Bildad de Schuach, et Tsophar de Naama, apprirent tous les malheurs qui lui étaient arrivés. Ils se concertèrent et partirent de chez eux pour aller le plaindre et le consoler!


Ayant de loin porté les regards sur lui, ils ne le reconnurent pas, et ils élevèrent la voix et pleurèrent. Ils déchirèrent leurs manteaux, et ils jetèrent de la poussière en l`air au-dessus de leur tête.


Et ils se tinrent assis à terre auprès de lui sept jours et sept nuits, sans lui dire une parole, car ils voyaient combien sa douleur était grande.


Après cela, Job ouvrit la bouche et maudit le jour de sa naissance.


Il prit la parole et dit:


Périsse le jour où je suis né, Et la nuit qui dit: Un enfant mâle est conçu!


Ce jour! qu`il se change en ténèbres, Que Dieu n`en ait point souci dans le ciel, Et que la lumière ne rayonne plus sur lui!


Que l`obscurité et l`ombre de la mort s`en emparent, Que des nuées établissent leur demeure au-dessus de lui, Et que de noirs phénomènes l`épouvantent!


Cette nuit! que les ténèbres en fassent leur proie, Qu`elle disparaisse de l`année, Qu`elle ne soit plus comptée parmi les mois!


Que cette nuit devienne stérile, Que l`allégresse en soit bannie!


Qu`elle soit maudite par ceux qui maudissent les jours, Par ceux qui savent exciter le léviathan!


Que les étoiles de son crépuscule s`obscurcissent, Qu`elle attende en vain la lumière, Et qu`elle ne voie point les paupières de l`aurore!


Car elle n`a pas fermé le sein qui me conçut, Ni dérobé la souffrance à mes regards.


Pourquoi ne suis-je pas mort dans le ventre de ma mère? Pourquoi n`ai-je pas expiré au sortir de ses entrailles?


Pourquoi ai-je trouvé des genoux pour me recevoir, Et des mamelles pour m`allaiter?


Je serais couché maintenant, je serais tranquille, Je dormirais, je reposerais,


Avec les rois et les grands de la terre, Qui se bâtirent des mausolées,


Avec les princes qui avaient de l`or, Et qui remplirent d`argent leurs demeures.


Ou je n`existerais pas, je serais comme un avorton caché, Comme des enfants qui n`ont pas vu la lumière.


Là ne s`agitent plus les méchants, Et là se reposent ceux qui sont fatigués et sans force;


Les captifs sont tous en paix, Ils n`entendent pas la voix de l`oppresseur;


Le petit et le grand sont là, Et l`esclave n`est plus soumis à son maître.


Pourquoi donne-t-il la lumière à celui qui souffre, Et la vie à ceux qui ont l`amertume dans l`âme,


Qui espèrent en vain la mort, Et qui la convoitent plus qu`un trésor,


Qui seraient transportés de joie Et saisis d`allégresse, s`ils trouvaient le tombeau?


A l`homme qui ne sait où aller, Et que Dieu cerne de toutes parts?


Mes soupirs sont ma nourriture, Et mes cris se répandent comme l`eau.


Ce que je crains, c`est ce qui m`arrive; Ce que je redoute, c`est ce qui m`atteint.


Je n`ai ni tranquillité, ni paix, ni repos, Et le trouble s`est emparé de moi.


Éliphaz de Théman prit la parole et dit:


Si nous osons ouvrir la bouche, en seras-tu peiné? Mais qui pourrait garder le silence?


Voici, tu as souvent enseigné les autres, Tu as fortifié les mains languissantes,


Tes paroles ont relevé ceux qui chancelaient, Tu as affermi les genoux qui pliaient.


Et maintenant qu`il s`agit de toi, tu faiblis! Maintenant que tu es atteint, tu te troubles!


Ta crainte de Dieu n`est-elle pas ton soutien? Ton espérance, n`est-ce pas ton intégrité?


Cherche dans ton souvenir: quel est l`innocent qui a péri? Quels sont les justes qui ont été exterminés?


Pour moi, je l`ai vu, ceux qui labourent l`iniquité Et qui sèment l`injustice en moissonnent les fruits;


Ils périssent par le souffle de Dieu, Ils sont consumés par le vent de sa colère,


Le rugissement des lions prend fin, Les dents des lionceaux sont brisées;


Le lion périt faute de proie, Et les petits de la lionne se dispersent.


Une parole est arrivée furtivement jusqu`à moi, Et mon oreille en a recueilli les sons légers.


Au moment où les visions de la nuit agitent la pensée, Quand les hommes sont livrés à un profond sommeil,


Je fus saisi de frayeur et d`épouvante, Et tous mes os tremblèrent.


Un esprit passa près de moi... Tous mes cheveux se hérissèrent...


Une figure d`un aspect inconnu était devant mes yeux, Et j`entendis une voix qui murmurait doucement:


L`homme serait-il juste devant Dieu? Serait-il pur devant celui qui l`a fait?


Si Dieu n`a pas confiance en ses serviteurs, S`il trouve de la folie chez ses anges,


Combien plus chez ceux qui habitent des maisons d`argile, Qui tirent leur origine de la poussière, Et qui peuvent être écrasés comme un vermisseau!


Du matin au soir ils sont brisés, Ils périssent pour toujours, et nul n`y prend garde;


Le fil de leur vie est coupé, Ils meurent, et ils n`ont pas acquis la sagesse.


Crie maintenant! Qui te répondra? Auquel des saints t`adresseras-tu?


L`insensé périt dans sa colère, Le fou meurt dans ses emportements.


J`ai vu l`insensé prendre racine; Puis soudain j`ai maudit sa demeure.


Plus de prospérité pour ses fils; Ils sont foulés à la porte, et personne qui les délivre!


Sa moisson est dévorée par des affamés, Qui viennent l`enlever jusque dans les épines, Et ses biens sont engloutis par des hommes altérés.


Le malheur ne sort pas de la poussière, Et la souffrance ne germe pas du sol;


L`homme naît pour souffrir, Comme l`étincelle pour voler.


Pour moi, j`aurais recours à Dieu, Et c`est à Dieu que j`exposerais ma cause.


Il fait des choses grandes et insondables, Des merveilles sans nombre;


Il répand la pluie sur la terre, Et envoie l`eau sur les campagnes;


Il relève les humbles, Et délivre les affligés;


Il anéantit les projets des hommes rusés, Et leurs mains ne peuvent les accomplir;


Il prend les sages dans leur propre ruse, Et les desseins des hommes artificieux sont renversés:


Ils rencontrent les ténèbres au milieu du jour, Ils tâtonnent en plein midi comme dans la nuit.


Ainsi Dieu protège le faible contre leurs menaces, Et le sauve de la main des puissants;


Et l`espérance soutient le malheureux, Mais l`iniquité ferme la bouche.


Heureux l`homme que Dieu châtie! Ne méprise pas la correction du Tout Puissant.


Il fait la plaie, et il la bande; Il blesse, et sa main guérit.


Six fois il te délivrera de l`angoisse, Et sept fois le mal ne t`atteindra pas.


Il te sauvera de la mort pendant la famine, Et des coups du glaive pendant la guerre.


Tu seras à l`abri du fléau de la langue, Tu seras sans crainte quand viendra la dévastation.


Tu te riras de la dévastation comme de la famine, Et tu n`auras pas à redouter les bêtes de la terre;


Car tu feras alliance avec les pierres des champs, Et les bêtes de la terre seront en paix avec toi.


Tu jouiras du bonheur sous ta tente, Tu retrouveras tes troupeaux au complet,


Tu verras ta postérité s`accroître, Et tes rejetons se multiplier comme l`herbe des champs.


Tu entreras au sépulcre dans la vieillesse, Comme on emporte une gerbe en son temps.


Voilà ce que nous avons reconnu, voilà ce qui est; A toi d`entendre et de mettre à profit.


Job prit la parole et dit:


Oh! s`il était possible de peser ma douleur, Et si toutes mes calamités étaient sur la balance,


Elles seraient plus pesantes que le sable de la mer; Voilà pourquoi mes paroles vont jusqu`à la folie!


Car les flèches du Tout Puissant m`ont percé, Et mon âme en suce le venin; Les terreurs de Dieu se rangent en bataille contre moi.


L`âne sauvage crie-t-il auprès de l`herbe tendre? Le boeuf mugit-il auprès de son fourrage?


Peut-on manger ce qui est fade et sans sel? Y a-t-il de la saveur dans le blanc d`un oeuf?


Ce que je voudrais ne pas toucher, C`est là ma nourriture, si dégoûtante soit-elle!


Puisse mon voeu s`accomplir, Et Dieu veuille réaliser mon espérance!


Qu`il plaise à Dieu de m`écraser, Qu`il étende sa main et qu`il m`achève!


Il me restera du moins une consolation, Une joie dans les maux dont il m`accable: Jamais je n`ai transgressé les ordres du Saint.


Pourquoi espérer quand je n`ai plus de force? Pourquoi attendre quand ma fin est certaine?


Ma force est-elle une force de pierre? Mon corps est-il d`airain?


Ne suis-je pas sans ressource, Et le salut n`est-il pas loin de moi?


Celui qui souffre a droit à la compassion de son ami, Même quand il abandonnerait la crainte du Tout Puissant.


Mes frères sont perfides comme un torrent, Comme le lit des torrents qui disparaissent.


Les glaçons en troublent le cours, La neige s`y précipite;


Viennent les chaleurs, et ils tarissent, Les feux du soleil, et leur lit demeure à sec.


Les caravanes se détournent de leur chemin, S`enfoncent dans le désert, et périssent.


Les caravanes de Théma fixent le regard, Les voyageurs de Séba sont pleins d`espoir;


Ils sont honteux d`avoir eu confiance, Ils restent confondus quand ils arrivent.


Ainsi, vous êtes comme si vous n`existiez pas; Vous voyez mon angoisse, et vous en avez horreur!


Vous ai-je dit: Donnez-moi quelque chose, Faites en ma faveur des présents avec vos biens,


Délivrez-moi de la main de l`ennemi, Rachetez-moi de la main des méchants?


Instruisez-moi, et je me tairai; Faites-moi comprendre en quoi j`ai péché.


Que les paroles vraies sont persuasives! Mais que prouvent vos remontrances?


Voulez-vous donc blâmer ce que j`ai dit, Et ne voir que du vent dans les discours d`un désespéré?


Vous accablez un orphelin, Vous persécutez votre ami.


Regardez-moi, je vous prie! Vous mentirais-je en face?


Revenez, ne soyez pas injustes; Revenez, et reconnaissez mon innocence.


Y a-t-il de l`iniquité sur ma langue, Et ma bouche ne discerne-t-elle pas le mal?


Le sort de l`homme sur la terre est celui d`un soldat, Et ses jours sont ceux d`un mercenaire.


Comme l`esclave soupire après l`ombre, Comme l`ouvrier attend son salaire,


Ainsi j`ai pour partage des mois de douleur, J`ai pour mon lot des nuits de souffrance.


Je me couche, et je dis: Quand me lèverai-je? quand finira la nuit? Et je suis rassasié d`agitations jusqu`au point du jour.


Mon corps se couvre de vers et d`une croûte terreuse, Ma peau se crevasse et se dissout.


Mes jours sont plus rapides que la navette du tisserand, Ils s`évanouissent: plus d`espérance!


Souviens-toi que ma vie est un souffle! Mes yeux ne reverront pas le bonheur.


L`oeil qui me regarde ne me regardera plus; Ton oeil me cherchera, et je ne serai plus.


Comme la nuée se dissipe et s`en va, Celui qui descend au séjour des morts ne remontera pas;


Il ne reviendra plus dans sa maison, Et le lieu qu`il habitait ne le connaîtra plus.


C`est pourquoi je ne retiendrai point ma bouche, Je parlerai dans l`angoisse de mon coeur, Je me plaindrai dans l`amertume de mon âme.


Suis-je une mer, ou un monstre marin, Pour que tu établisses des gardes autour de moi?


Quand je dis: Mon lit me soulagera, Ma couche calmera mes douleurs,


C`est alors que tu m`effraies par des songes, Que tu m`épouvantes par des visions.


Ah! je voudrais être étranglé! Je voudrais la mort plutôt que ces os!


Je les méprise!... je ne vivrai pas toujours... Laisse-moi, car ma vie n`est qu`un souffle.


Qu`est-ce que l`homme, pour que tu en fasses tant de cas, Pour que tu daignes prendre garde à lui,


Pour que tu le visites tous les matins, Pour que tu l`éprouves à tous les instants?


Quand cesseras-tu d`avoir le regard sur moi? Quand me laisseras-tu le temps d`avaler ma salive?


Si j`ai péché, qu`ai-je pu te faire, gardien des hommes? Pourquoi me mettre en butte à tes traits? Pourquoi me rendre à charge à moi-même?


Que ne pardonnes-tu mon péché, Et que n`oublies-tu mon iniquité? Car je vais me coucher dans la poussière; Tu me chercheras, et je ne serai plus.


Bildad de Schuach prit la parole et dit:


Jusqu`à quand veux-tu discourir de la sorte, Et les paroles de ta bouche seront-elles un vent impétueux?


Dieu renverserait-il le droit? Le Tout Puissant renverserait-il la justice?


Si tes fils ont péché contre lui, Il les a livrés à leur péché.


Mais toi, si tu as recours à Dieu, Si tu implores le Tout Puissant;


Si tu es juste et droit, Certainement alors il veillera sur toi, Et rendra le bonheur à ton innocente demeure;


Ton ancienne prospérité semblera peu de chose, Celle qui t`est réservée sera bien plus grande.


Interroge ceux des générations passées, Sois attentif à l`expérience de leurs pères.


Car nous sommes d`hier, et nous ne savons rien, Nos jours sur la terre ne sont qu`une ombre.


Ils t`instruiront, ils te parleront, Ils tireront de leur coeur ces sentences:


Le jonc croît-il sans marais? Le roseau croît-il sans humidité?


Encore vert et sans qu`on le coupe, Il sèche plus vite que toutes les herbes.


Ainsi arrive-t-il à tous ceux qui oublient Dieu, Et l`espérance de l`impie périra.


Son assurance est brisée, Son soutien est une toile d`araignée.


Il s`appuie sur sa maison, et elle n`est pas ferme; Il s`y cramponne, et elle ne résiste pas.


Dans toute sa vigueur, en plein soleil, Il étend ses rameaux sur son jardin,


Il entrelace ses racines parmi les pierres, Il pénètre jusque dans les murailles;


L`arrache-t-on du lieu qu`il occupe, Ce lieu le renie: Je ne t`ai point connu!


Telles sont les délices que ses voies lui procurent. Puis sur le même sol d`autres s`élèvent après lui.


Non, Dieu ne rejette point l`homme intègre, Et il ne protège point les méchants.


Il remplira ta bouche de cris de joie, Et tes lèvres de chants d`allégresse.


Tes ennemis seront couverts de honte; La tente des méchants disparaîtra.


Je sais bien qu`il en est ainsi; Comment l`homme serait-il juste devant Dieu?


S`il voulait contester avec lui, Sur mille choses il ne pourrait répondre à une seule.


A lui la sagesse et la toute-puissance: Qui lui résisterait impunément?


Il transporte soudain les montagnes, Il les renverse dans sa colère.


Il secoue la terre sur sa base, Et ses colonnes sont ébranlées.


Il commande au soleil, et le soleil ne paraît pas; Il met un sceau sur les étoiles.


Seul, il étend les cieux, Il marche sur les hauteurs de la mer.


Il a créé la Grande Ourse, l`Orion et les Pléiades, Et les étoiles des régions australes.


Il fait des choses grandes et insondables, Des merveilles sans nombre.


Voici, il passe près de moi, et je ne le vois pas, Il s`en va, et je ne l`aperçois pas.


S`il enlève, qui s`y opposera? Qui lui dira: Que fais-tu?


Dieu ne retire point sa colère; Sous lui s`inclinent les appuis de l`orgueil.


Et moi, comment lui répondre? Quelles paroles choisir?


Quand je serais juste, je ne répondrais pas; Je ne puis qu`implorer mon juge.


Et quand il m`exaucerait, si je l`invoque, Je ne croirais pas qu`il eût écouté ma voix,


Lui qui m`assaille comme par une tempête, Qui multiplie sans raison mes blessures,


Qui ne me laisse pas respirer, Qui me rassasie d`amertume.


Recourir à la force? Il est Tout Puissant. A la justice? Qui me fera comparaître?


Suis-je juste, ma bouche me condamnera; Suis-je innocent, il me déclarera coupable.


Innocent! Je le suis; mais je ne tiens pas à la vie, Je méprise mon existence.


Qu`importe après tout? Car, j`ose le dire, Il détruit l`innocent comme le coupable.


Si du moins le fléau donnait soudain la mort!... Mais il se rit des épreuves de l`innocent.


La terre est livrée aux mains de l`impie; Il voile la face des juges. Si ce n`est pas lui, qui est-ce donc?


Mes jours sont plus rapides qu`un courrier; Ils fuient sans avoir vu le bonheur;


Ils passent comme les navires de jonc, Comme l`aigle qui fond sur sa proie.


Si je dis: Je veux oublier mes souffrances, Laisser ma tristesse, reprendre courage,


Je suis effrayé de toutes mes douleurs. Je sais que tu ne me tiendras pas pour innocent.


Je serai jugé coupable; Pourquoi me fatiguer en vain?


Quand je me laverais dans la neige, Quand je purifierais mes mains avec du savon,


Tu me plongerais dans la fange, Et mes vêtements m`auraient en horreur.


Il n`est pas un homme comme moi, pour que je lui réponde, Pour que nous allions ensemble en justice.


Il n`y a pas entre nous d`arbitre, Qui pose sa main sur nous deux.


Qu`il retire sa verge de dessus moi, Que ses terreurs ne me troublent plus;


Alors je parlerai et je ne le craindrai pas. Autrement, je ne suis point à moi-même.


Mon âme est dégoûtée de la vie! Je donnerai cours à ma plainte, Je parlerai dans l`amertume de mon âme.


Je dis à Dieu: Ne me condamne pas! Fais-moi savoir pourquoi tu me prends à partie!


Te paraît-il bien de maltraiter, De repousser l`ouvrage de tes mains, Et de faire briller ta faveur sur le conseil des méchants?


As-tu des yeux de chair, Vois-tu comme voit un homme?


Tes jours sont-ils comme les jours de l`homme, Et tes années comme ses années,


Pour que tu recherches mon iniquité, Pour que tu t`enquières de mon péché,


Sachant bien que je ne suis pas coupable, Et que nul ne peut me délivrer de ta main?


Tes mains m`ont formé, elles m`ont créé, Elles m`ont fait tout entier... Et tu me détruirais!


Souviens-toi que tu m`as façonné comme de l`argile; Voudrais-tu de nouveau me réduire en poussière?


Ne m`as-tu pas coulé comme du lait? Ne m`as-tu pas caillé comme du fromage?


Tu m`as revêtu de peau et de chair, Tu m`as tissé d`os et de nerfs;


Tu m`as accordé ta grâce avec la vie, Tu m`as conservé par tes soins et sous ta garde.


Voici néanmoins ce que tu cachais dans ton coeur, Voici, je le sais, ce que tu as résolu en toi-même.


Si je pèche, tu m`observes, Tu ne pardonnes pas mon iniquité.


Suis-je coupable, malheur à moi! Suis-je innocent, je n`ose lever la tête, Rassasié de honte et absorbé dans ma misère.


Et si j`ose la lever, tu me poursuis comme un lion, Tu me frappes encore par des prodiges.


Tu m`opposes de nouveaux témoins, Tu multiplies tes fureurs contre moi, Tu m`assailles d`une succession de calamités.


Pourquoi m`as-tu fait sortir du sein de ma mère? Je serais mort, et aucun oeil ne m`aurait vu;


Je serais comme si je n`eusse pas existé, Et j`aurais passé du ventre de ma mère au sépulcre.


Mes jours ne sont-ils pas en petit nombre? Qu`il me laisse, Qu`il se retire de moi, et que je respire un peu,


Avant que je m`en aille, pour ne plus revenir, Dans le pays des ténèbres et de l`ombre de la mort,


Pays d`une obscurité profonde, Où règnent l`ombre de la mort et la confusion, Et où la lumière est semblable aux ténèbres.


Tsophar de Naama prit la parole et dit:


Cette multitude de paroles ne trouvera-t-elle point de réponse, Et suffira-t-il d`être un discoureur pour avoir raison?


Tes vains propos feront-ils taire les gens? Te moqueras-tu, sans que personne te confonde?


Tu dis: Ma manière de voir est juste, Et je suis pur à tes yeux.


Oh! si Dieu voulait parler, S`il ouvrait les lèvres pour te répondre,


Et s`il te révélait les secrets de sa sagesse, De son immense sagesse, Tu verrais alors qu`il ne te traite pas selon ton iniquité.


Prétends-tu sonder les pensées de Dieu, Parvenir à la connaissance parfaite du Tout Puissant?


Elle est aussi haute que les cieux: que feras-tu? Plus profonde que le séjour des morts: que sauras-tu?


La mesure en est plus longue que la terre, Elle est plus large que la mer.


S`il passe, s`il saisit, S`il traîne à son tribunal, qui s`y opposera?


Car il connaît les vicieux, Il voit facilement les coupables.


L`homme, au contraire, a l`intelligence d`un fou, Il est né comme le petit d`un âne sauvage.


Pour toi, dirige ton coeur vers Dieu, Étends vers lui tes mains,


Éloigne-toi de l`iniquité, Et ne laisse pas habiter l`injustice sous ta tente.


Alors tu lèveras ton front sans tache, Tu seras ferme et sans crainte;


Tu oublieras tes souffrances, Tu t`en souviendras comme des eaux écoulées.


Tes jours auront plus d`éclat que le soleil à son midi, Tes ténèbres seront comme la lumière du matin,


Tu seras plein de confiance, et ton attente ne sera plus vaine; Tu regarderas autour de toi, et tu reposeras en sûreté.


Tu te coucheras sans que personne ne trouble, Et plusieurs caresseront ton visage.


Mais les yeux des méchants seront consumés; Pour eux point de refuge; La mort, voilà leur espérance!


On dirait, en vérité, que le genre humain c`est vous, Et qu`avec vous doit mourir la sagesse.


J`ai tout aussi bien que vous de l`intelligence, moi, Je ne vous suis point inférieur; Et qui ne sait les choses que vous dites?


Je suis pour mes amis un objet de raillerie, Quand j`implore le secours de Dieu; Le juste, l`innocent, un objet de raillerie!


Au malheur le mépris! c`est la devise des heureux; A celui dont le pied chancelle est réservé le mépris.


Il y a paix sous la tente des pillards, Sécurité pour ceux qui offensent Dieu, Pour quiconque se fait un dieu de sa force.


Interroge les bêtes, elles t`instruiront, Les oiseaux du ciel, ils te l`apprendront;


Parle à la terre, elle t`instruira; Et les poissons de la mer te le raconteront.


Qui ne reconnaît chez eux la preuve Que la main de l`Éternel a fait toutes choses?


Il tient dans sa main l`âme de tout ce qui vit, Le souffle de toute chair d`homme.


L`oreille ne discerne-t-elle pas les paroles, Comme le palais savoure les aliments?


Dans les vieillards se trouve la sagesse, Et dans une longue vie l`intelligence.


En Dieu résident la sagesse et la puissance. Le conseil et l`intelligence lui appartiennent.


Ce qu`il renverse ne sera point rebâti, Celui qu`il enferme ne sera point délivré.


Il retient les eaux et tout se dessèche; Il les lâche, et la terre en est dévastée.


Il possède la force et la prudence; Il maîtrise celui qui s`égare ou fait égarer les autres.


Il emmène captifs les conseillers; Il trouble la raison des juges.


Il délie la ceinture des rois, Il met une corde autour de leurs reins.


Il emmène captifs les sacrificateurs; Il fait tomber les puissants.


Il ôte la parole à ceux qui ont de l`assurance; Il prive de jugement les vieillards.


Il verse le mépris sur les grands; Il relâche la ceinture des forts.


Il met à découvert ce qui est caché dans les ténèbres, Il produit à la lumière l`ombre de la mort.


Il donne de l`accroissement aux nations, et il les anéantit; Il les étend au loin, et il les ramène dans leurs limites.


Il enlève l`intelligence aux chefs des peuples, Il les fait errer dans les déserts sans chemin;


Ils tâtonnent dans les ténèbres, et ne voient pas clair; Il les fait errer comme des gens ivres.


Voici, mon oeil a vu tout cela, Mon oreille l`a entendu et y a pris garde.


Ce que vous savez, je le sais aussi, Je ne vous suis point inférieur.


Mais je veux parler au Tout Puissant, Je veux plaider ma cause devant Dieu;


Car vous, vous n`imaginez que des faussetés, Vous êtes tous des médecins de néant.


Que n`avez-vous gardé le silence? Vous auriez passé pour avoir de la sagesse.


Écoutez, je vous prie, ma défense, Et soyez attentifs à la réplique de mes lèvres.


Direz-vous en faveur de Dieu ce qui est injuste, Et pour le soutenir alléguerez-vous des faussetés?


Voulez-vous avoir égard à sa personne? Voulez-vous plaider pour Dieu?


S`il vous sonde, vous approuvera-t-il? Ou le tromperez-vous comme on trompe un homme?


Certainement il vous condamnera, Si vous n`agissez en secret que par égard pour sa personne.


Sa majesté ne vous épouvantera-t-elle pas? Sa terreur ne tombera-t-elle pas sur vous?


Vos sentences sont des sentences de cendre, Vos retranchements sont des retranchements de boue.


Taisez-vous, laissez-moi, je veux parler! Il m`en arrivera ce qu`il pourra.


Pourquoi saisirais-je ma chair entre les dents? J`exposerai plutôt ma vie.


Voici, il me tuera; je n`ai rien à espérer; Mais devant lui je défendrai ma conduite.


Cela même peut servir à mon salut, Car un impie n`ose paraître en sa présence.


Écoutez, écoutez mes paroles, Prêtez l`oreille à ce que je vais dire.


Me voici prêt à plaider ma cause; Je sais que j`ai raison.


Quelqu`un disputera-t-il contre moi? Alors je me tais, et je veux mourir.


Seulement, accorde-moi deux choses Et je ne me cacherai pas de loin de ta face:


Retire ta main de dessus moi, Et que tes terreurs ne me troublent plus.


Puis appelle, et je répondrai, Ou si je parle, réponds-moi!


Quel est le nombre de mes iniquités et de mes péchés? Fais-moi connaître mes transgressions et mes péchés.


Pourquoi caches-tu ton visage, Et me prends-tu pour ton ennemi?


Veux-tu frapper une feuille agitée? Veux-tu poursuivre une paille desséchée?


Pourquoi m`infliger d`amères souffrances, Me punir pour des fautes de jeunesse?


Pourquoi mettre mes pieds dans les ceps, Surveiller tous mes mouvements, Tracer une limite à mes pas,


Quand mon corps tombe en pourriture, Comme un vêtement que dévore la teigne?


L`homme né de la femme! Sa vie est courte, sans cesse agitée.


Il naît, il est coupé comme une fleur; Il fuit et disparaît comme une ombre.


Et c`est sur lui que tu as l`oeil ouvert! Et tu me fais aller en justice avec toi!


Comment d`un être souillé sortira-t-il un homme pur? Il n`en peut sortir aucun.


Si ses jours sont fixés, si tu as compté ses mois, Si tu en as marqué le terme qu`il ne saurait franchir,


Détourne de lui les regards, et donne-lui du relâche, Pour qu`il ait au moins la joie du mercenaire à la fin de sa journée.


Un arbre a de l`espérance: Quand on le coupe, il repousse, Il produit encore des rejetons;


Quand sa racine a vieilli dans la terre, Quand son tronc meurt dans la poussière,


Il reverdit à l`approche de l`eau, Il pousse des branches comme une jeune plante.


Mais l`homme meurt, et il perd sa force; L`homme expire, et où est-il?


Les eaux des lacs s`évanouissent, Les fleuves tarissent et se dessèchent;


Ainsi l`homme se couche et ne se relèvera plus, Il ne se réveillera pas tant que les cieux subsisteront, Il ne sortira pas de son sommeil.


Oh! si tu voulais me cacher dans le séjour des morts, M`y tenir à couvert jusqu`à ce que ta colère fût passée, Et me fixer un terme auquel tu te souviendras de moi!


Si l`homme une fois mort pouvait revivre, J`aurais de l`espoir tout le temps de mes souffrances, Jusqu`à ce que mon état vînt à changer.


Tu appellerais alors, et je te répondrais, Tu languirais après l`ouvrage de tes mains.


Mais aujourd`hui tu comptes mes pas, Tu as l`oeil sur mes péchés;


Mes transgressions sont scellées en un faisceau, Et tu imagines des iniquités à ma charge.


La montagne s`écroule et périt, Le rocher disparaît de sa place,


La pierre est broyée par les eaux, Et la terre emportée par leur courant; Ainsi tu détruis l`espérance de l`homme.


Tu es sans cesse à l`assaillir, et il s`en va; Tu le défigures, puis tu le renvoies.


Que ses fils soient honorés, il n`en sait rien; Qu`ils soient dans l`abaissement, il l`ignore.


C`est pour lui seul qu`il éprouve de la douleur en son corps, C`est pour lui seul qu`il ressent de la tristesse en son âme.


Le sage répond-il par un vain savoir? Se gonfle-t-il la poitrine du vent d`orient?


Est-ce par d`inutiles propos qu`il se défend? Est-ce par des discours qui ne servent à rien?


Toi, tu détruis même la crainte de Dieu, Tu anéantis tout mouvement de piété devant Dieu.


Ton iniquité dirige ta bouche, Et tu prends le langage des hommes rusés.


Ce n`est pas moi, c`est ta bouche qui te condamne. Ce sont tes lèvres qui déposent contre toi.


Es-tu né le premier des hommes? As-tu été enfanté avant les collines?


As-tu reçu les confidences de Dieu? As-tu dérobé la sagesse à ton profit?


Que sais-tu que nous ne sachions pas? Quelle connaissance as-tu que nous n`ayons pas?


Il y a parmi nous des cheveux blancs, des vieillards, Plus riches de jours que ton père.


Tiens-tu pour peu de chose les consolations de Dieu, Et les paroles qui doucement se font entendre à toi?...


Où ton coeur t`entraîne-t-il, Et que signifie ce roulement de tes yeux?


Quoi! c`est contre Dieu que tu tournes ta colère Et que ta bouche exhale de pareils discours!


Qu`est-ce que l`homme, pour qu`il soit pur? Celui qui est né de la femme peut-il être juste?


Si Dieu n`a pas confiance en ses saints, Si les cieux ne sont pas purs devant lui,


Combien moins l`être abominable et pervers, L`homme qui boit l`iniquité comme l`eau!


Je vais te parler, écoute-moi! Je raconterai ce que j`ai vu,


Ce que les sages ont fait connaître, Ce qu`ils ont révélé, l`ayant appris de leurs pères.


A eux seuls appartenait le pays, Et parmi eux nul étranger n`était encore venu.


Le méchant passe dans l`angoisse tous les jours de sa vie, Toutes les années qui sont le partage de l`impie.


La voix de la terreur retentit à ses oreilles; Au sein de la paix, le dévastateur va fondre sur lui;


Il n`espère pas échapper aux ténèbres, Il voit l`épée qui le menace;


Il court çà et là pour chercher du pain, Il sait que le jour des ténèbres l`attend.


La détresse et l`angoisse l`épouvantent, Elles l`assaillent comme un roi prêt à combattre;


Car il a levé la main contre Dieu, Il a bravé le Tout Puissant,


Il a eu l`audace de courir à lui Sous le dos épais de ses boucliers.


Il avait le visage couvert de graisse, Les flancs chargés d`embonpoint;


Et il habite des villes détruites, Des maisons abandonnées, Sur le point de tomber en ruines.


Il ne s`enrichira plus, sa fortune ne se relèvera pas, Sa prospérité ne s`étendra plus sur la terre.


Il ne pourra se dérober aux ténèbres, La flamme consumera ses rejetons, Et Dieu le fera périr par le souffle de sa bouche.


S`il a confiance dans le mal, il se trompe, Car le mal sera sa récompense.


Elle arrivera avant le terme de ses jours, Et son rameau ne verdira plus.


Il sera comme une vigne dépouillée de ses fruits encore verts, Comme un olivier dont on a fait tomber les fleurs.


La maison de l`impie deviendra stérile, Et le feu dévorera la tente de l`homme corrompu.


Il conçoit le mal et il enfante le mal, Il mûrit dans son sein des fruits qui le trompent.


J`ai souvent entendu pareilles choses; Vous êtes tous des consolateurs fâcheux.


Quand finiront ces discours en l`air? Pourquoi cette irritation dans tes réponses?


Moi aussi, je pourrais parler comme vous, Si vous étiez à ma place: Je vous accablerais de paroles, Je secouerais sur vous la tête,


Je vous fortifierais de la bouche, Je remuerais les lèvres pour vous soulager.


Si je parle, mes souffrances ne seront point calmées, Si je me tais, en quoi seront-elles moindres?


Maintenant, hélas! il m`a épuisé... Tu as ravagé toute ma maison;


Tu m`as saisi, pour témoigner contre moi; Ma maigreur se lève, et m`accuse en face.


Il me déchire et me poursuit dans sa fureur, Il grince des dents contre moi, Il m`attaque et me perce de son regard.


Ils ouvrent la bouche pour me dévorer, Ils m`insultent et me frappent les joues, Ils s`acharnent tous après moi.


Dieu me livre à la merci des impies, Il me précipite entre les mains des méchants.


J`étais tranquille, et il m`a secoué, Il m`a saisi par la nuque et m`a brisé, Il a tiré sur moi comme à un but.


Ses traits m`environnent de toutes parts; Il me perce les reins sans pitié, Il répand ma bile sur la terre.


Il me fait brèche sur brèche, Il fond sur moi comme un guerrier.


J`ai cousu un sac sur ma peau; J`ai roulé ma tête dans la poussière.


Les pleurs ont altéré mon visage; L`ombre de la mort est sur mes paupières.


Je n`ai pourtant commis aucune violence, Et ma prière fut toujours pure.


O terre, ne couvre point mon sang, Et que mes cris prennent librement leur essor!


Déjà maintenant, mon témoin est dans le ciel, Mon témoin est dans les lieux élevés.


Mes amis se jouent de moi; C`est Dieu que j`implore avec larmes.


Puisse-t-il donner à l`homme raison contre Dieu, Et au fils de l`homme contre ses amis!


Car le nombre de mes années touche à son terme, Et je m`en irai par un sentier d`où je ne reviendrai pas.


Mon souffle se perd, Mes jours s`éteignent, Le sépulcre m`attend.


Je suis environné de moqueurs, Et mon oeil doit contempler leurs insultes.


Sois auprès de toi-même ma caution; Autrement, qui répondrait pour moi?


Car tu as fermé leur coeur à l`intelligence; Aussi ne les laisseras-tu pas triompher.


On invite ses amis au partage du butin, Et l`on a des enfants dont les yeux se consument.


Il m`a rendu la fable des peuples, Et ma personne est un objet de mépris.


Mon oeil est obscurci par la douleur; Tous mes membres sont comme une ombre.


Les hommes droits en sont stupéfaits, Et l`innocent se soulève contre l`impie.


Le juste néanmoins demeure ferme dans sa voie, Celui qui a les mains pures se fortifie de plus en plus.


Mais vous tous, revenez à vos mêmes discours, Et je ne trouverai pas un sage parmi vous.


Quoi! mes jours sont passés, mes projets sont anéantis, Les projets qui remplissaient mon coeur...


Et ils prétendent que la nuit c`est le jour, Que la lumière est proche quand les ténèbres sont là!


C`est le séjour des morts que j`attends pour demeure, C`est dans les ténèbres que je dresserai ma couche;


Je crie à la fosse: Tu es mon père! Et aux vers: Vous êtes ma mère et ma soeur!


Mon espérance, où donc est-elle? Mon espérance, qui peut la voir?


Elle descendra vers les portes du séjour des morts, Quand nous irons ensemble reposer dans la poussière.


Quand mettrez-vous un terme à ces discours? Ayez de l`intelligence, puis nous parlerons.


Pourquoi sommes-nous regardés comme des bêtes? Pourquoi ne sommes-nous à vos yeux que des brutes?


O toi qui te déchires dans ta fureur, Faut-il, à cause de toi, que la terre devienne déserte? Faut-il que les rochers disparaissent de leur place?


La lumière du méchant s`éteindra, Et la flamme qui en jaillit cessera de briller.


La lumière s`obscurcira sous sa tente, Et sa lampe au-dessus de lui s`éteindra.


Ses pas assurés seront à l`étroit; Malgré ses efforts, il tombera.


Car il met les pieds sur un filet, Il marche dans les mailles,


Il est saisi au piège par le talon, Et le filet s`empare de lui;


Le cordeau est caché dans la terre, Et la trappe est sur son sentier.


Des terreurs l`assiègent, l`entourent, Le poursuivent par derrière.


La faim consume ses forces, La misère est à ses côtés.


Les parties de sa peau sont l`une après l`autre dévorées, Ses membres sont dévorés par le premier-né de la mort.


Il est arraché de sa tente où il se croyait en sûreté, Il se traîne vers le roi des épouvantements.


Nul des siens n`habite sa tente, Le soufre est répandu sur sa demeure.


En bas, ses racines se dessèchent; En haut, ses branches sont coupées.


Sa mémoire disparaît de la terre, Son nom n`est plus sur la face des champs.


Il est poussé de la lumière dans les ténèbres, Il est chassé du monde.


Il ne laisse ni descendants ni postérité parmi son peuple, Ni survivant dans les lieux qu`il habitait.


Les générations à venir seront étonnées de sa ruine, Et la génération présente sera saisie d`effroi.


Point d`autre destinée pour le méchant, Point d`autre sort pour qui ne connaît pas Dieu!


Jusques à quand affligerez-vous mon âme, Et m`écraserez-vous de vos discours?


Voilà dix fois que vous m`outragez; N`avez-vous pas honte de m`étourdir ainsi?


Si réellement j`ai péché, Seul j`en suis responsable.


Pensez-vous me traiter avec hauteur? Pensez-vous démontrer que je suis coupable?


Sachez alors que c`est Dieu qui me poursuit, Et qui m`enveloppe de son filet.


Voici, je crie à la violence, et nul ne répond; J`implore justice, et point de justice!


Il m`a fermé toute issue, et je ne puis passer; Il a répandu des ténèbres sur mes sentiers.


Il m`a dépouillé de ma gloire, Il a enlevé la couronne de ma tête.


Il m`a brisé de toutes parts, et je m`en vais; Il a arraché mon espérance comme un arbre.


Il s`est enflammé de colère contre moi, Il m`a traité comme l`un de ses ennemis.


Ses troupes se sont de concert mises en marche, Elles se sont frayé leur chemin jusqu`à moi, Elles ont campées autour de ma tente.


Il a éloigné de moi mes frères, Et mes amis se sont détournés de moi;


Je suis abandonné de mes proches, Je suis oublié de mes intimes.


Je suis un étranger pour mes serviteurs et mes servantes, Je ne suis plus à leurs yeux qu`un inconnu.


J`appelle mon serviteur, et il ne répond pas; Je le supplie de ma bouche, et c`est en vain.


Mon humeur est à charge à ma femme, Et ma plainte aux fils de mes entrailles.


Je suis méprisé même par des enfants; Si je me lève, je reçois leurs insultes.


Ceux que j`avais pour confidents m`ont en horreur, Ceux que j`aimais se sont tournés contre moi.


Mes os sont attachés à ma peau et à ma chair; Il ne me reste que la peau des dents.


Ayez pitié, ayez pitié de moi, vous, mes amis! Car la main de Dieu m`a frappé.


Pourquoi me poursuivre comme Dieu me poursuit? Pourquoi vous montrer insatiables de ma chair?


Oh! je voudrais que mes paroles fussent écrites, Qu`elles fussent écrites dans un livre;


Je voudrais qu`avec un burin de fer et avec du plomb Elles fussent pour toujours gravées dans le roc...


Mais je sais que mon Rédempteur est vivant, Et qu`il se lèvera le dernier sur la terre.


Quand ma peau sera détruite, il se lèvera; Quand je n`aurai plus de chair, je verrai Dieu.


Je le verrai, et il me sera favorable; Mes yeux le verront, et non ceux d`un autre; Mon âme languit d`attente au dedans de moi.


Vous direz alors: Pourquoi le poursuivions-nous? Car la justice de ma cause sera reconnue.


Craignez pour vous le glaive: Les châtiments par le glaive sont terribles! Et sachez qu`il y a un jugement.


Mes pensées me forcent à répondre, Et mon agitation ne peut se contenir.


J`ai entendu des reproches qui m`outragent; Le souffle de mon intelligence donnera la réplique.


Ne sais-tu pas que, de tout temps, Depuis que l`homme a été placé sur la terre,


Le triomphe des méchants a été court, Et la joie de l`impie momentanée?


Quand il s`élèverait jusqu`aux cieux, Et que sa tête toucherait aux nues,


Il périra pour toujours comme son ordure, Et ceux qui le voyaient diront: Où est-il?


Il s`envolera comme un songe, et on ne le trouvera plus; Il disparaîtra comme une vision nocturne;


L`oeil qui le regardait ne le regardera plus, Le lieu qu`il habitait ne l`apercevra plus.


Ses fils seront assaillis par les pauvres, Et ses mains restitueront ce qu`il a pris par violence.


La vigueur de la jeunesse, qui remplissait ses membres, Aura sa couche avec lui dans la poussière.


Le mal était doux à sa bouche, Il le cachait sous sa langue,


Il le savourait sans l`abandonner, Il le retenait au milieu de son palais;


Mais sa nourriture se transformera dans ses entrailles, Elle deviendra dans son corps un venin d`aspic.


Il a englouti des richesses, il les vomira; Dieu les chassera de son ventre.


Il a sucé du venin d`aspic, La langue de la vipère le tuera.


Il ne reposera plus ses regards sur les ruisseaux, Sur les torrents, sur les fleuves de miel et de lait.


Il rendra ce qu`il a gagné, et n`en profitera plus; Il restituera tout ce qu`il a pris, et n`en jouira plus.


Car il a opprimé, délaissé les pauvres, Il a ruiné des maisons et ne les a pas rétablies.


Son avidité n`a point connu de bornes; Mais il ne sauvera pas ce qu`il avait de plus cher.


Rien n`échappait à sa voracité; Mais son bien-être ne durera pas.


Au milieu de l`abondance il sera dans la détresse; La main de tous les misérables se lèvera sur lui.


Et voici, pour lui remplir le ventre, Dieu enverra sur lui le feu de sa colère, Et le rassasiera par une pluie de traits.


S`il échappe aux armes de fer, L`arc d`airain le transpercera.


Il arrache de son corps le trait, Qui étincelle au sortir de ses entrailles, Et il est en proie aux terreurs de la mort.


Toutes les calamités sont réservées à ses trésors; Il sera consumé par un feu que n`allumera point l`homme, Et ce qui restera dans sa tente en deviendra la pâture.


Les cieux dévoileront son iniquité, Et la terre s`élèvera contre lui.


Les revenus de sa maison seront emportés, Ils disparaîtront au jour de la colère de Dieu.


Telle est la part que Dieu réserve au méchant, Tel est l`héritage que Dieu lui destine.


Écoutez, écoutez mes paroles, Donnez-moi seulement cette consolation.


Laissez-moi parler, je vous prie; Et, quand j`aurai parlé, tu pourras te moquer.


Est-ce contre un homme que se dirige ma plainte? Et pourquoi mon âme ne serait-elle pas impatiente?


Regardez-moi, soyez étonnés, Et mettez la main sur la bouche.


Quand j`y pense, cela m`épouvante, Et un tremblement saisit mon corps.


Pourquoi les méchants vivent-ils? Pourquoi les voit-on vieillir et accroître leur force?


Leur postérité s`affermit avec eux et en leur présence, Leurs rejetons prospèrent sous leurs yeux.


Dans leurs maisons règne la paix, sans mélange de crainte; La verge de Dieu ne vient pas les frapper.


Leurs taureaux sont vigoureux et féconds, Leurs génisses conçoivent et n`avortent point.


Ils laissent courir leurs enfants comme des brebis, Et les enfants prennent leurs ébats.


Ils chantent au son du tambourin et de la harpe, Ils se réjouissent au son du chalumeau.


Ils passent leurs jours dans le bonheur, Et ils descendent en un instant au séjour des morts.


Ils disaient pourtant à Dieu: Retire-toi de nous; Nous ne voulons pas connaître tes voies.


Qu`est-ce que le Tout Puissant, pour que nous le servions? Que gagnerions-nous à lui adresser nos prières?


Quoi donc! ne sont-ils pas en possession du bonheur? -Loin de moi le conseil des méchants!


Mais arrive-t-il souvent que leur lampe s`éteigne, Que la misère fonde sur eux, Que Dieu leur distribue leur part dans sa colère,


Qu`ils soient comme la paille emportée par le vent, Comme la balle enlevée par le tourbillon?


Est-ce pour les fils que Dieu réserve le châtiment du père? Mais c`est lui que Dieu devrait punir, pour qu`il le sente;


C`est lui qui devrait contempler sa propre ruine, C`est lui qui devrait boire la colère du Tout Puissant.


Car, que lui importe sa maison après lui, Quand le nombre de ses mois est achevé?


Est-ce à Dieu qu`on donnera de la science, A lui qui gouverne les esprits célestes?


L`un meurt au sein du bien-être, De la paix et du bonheur,


Les flancs chargés de graisse Et la moelle des os remplie de sève;


L`autre meurt, l`amertume dans l`âme, Sans avoir joui d`aucun bien.


Et tous deux se couchent dans la poussière, Tous deux deviennent la pâture des vers.


Je sais bien quelles sont vos pensées, Quels jugements iniques vous portez sur moi.


Vous dites: Où est la maison de l`homme puissant? Où est la tente qu`habitaient les impies?


Mais quoi! n`avez-vous point interrogé les voyageurs, Et voulez-vous méconnaître ce qu`ils prouvent?


Au jour du malheur, le méchant est épargné; Au jour de la colère, il échappe.


Qui lui reproche en face sa conduite? Qui lui rend ce qu`il a fait?


Il est porté dans un sépulcre, Et il veille encore sur sa tombe.


Les mottes de la vallée lui sont légères; Et tous après lui suivront la même voie, Comme une multitude l`a déjà suivie.


Pourquoi donc m`offrir de vaines consolations? Ce qui reste de vos réponses n`est que perfidie.


Un homme peut-il être utile à Dieu? Non; le sage n`est utile qu`à lui-même.


Si tu es juste, est-ce à l`avantage du Tout Puissant? Si tu es intègre dans tes voies, qu`y gagne-t-il?


Est-ce par crainte de toi qu`il te châtie, Qu`il entre en jugement avec toi?


Ta méchanceté n`est-elle pas grande? Tes iniquités ne sont-elles pas infinies?


Tu enlevais sans motif des gages à tes frères, Tu privais de leurs vêtements ceux qui étaient nus;


Tu ne donnais point d`eau à l`homme altéré, Tu refusais du pain à l`homme affamé.


Le pays était au plus fort, Et le puissant s`y établissait.


Tu renvoyais les veuves à vide; Les bras des orphelins étaient brisés.


C`est pour cela que tu es entouré de pièges, Et que la terreur t`a saisi tout à coup.


Ne vois-tu donc pas ces ténèbres, Ces eaux débordées qui t`envahissent?


Dieu n`est-il pas en haut dans les cieux? Regarde le sommet des étoiles, comme il est élevé!


Et tu dis: Qu`est-ce que Dieu sait? Peut-il juger à travers l`obscurité?


Les nuées l`enveloppent, et il ne voit rien; Il ne parcourt que la voûte des cieux.


Eh quoi! tu voudrais prendre l`ancienne route Qu`ont suivie les hommes d`iniquité?


Ils ont été emportés avant le temps, Ils ont eu la durée d`un torrent qui s`écoule.


Ils disaient à Dieu: Retire-toi de nous; Que peut faire pour nous le Tout Puissant?


Dieu cependant avait rempli de biens leurs maisons. -Loin de moi le conseil des méchants!


Les justes, témoins de leur chute, se réjouiront, Et l`innocent se moquera d`eux:


Voilà nos adversaires anéantis! Voilà leurs richesses dévorées par le feu!


Attache-toi donc à Dieu, et tu auras la paix; Tu jouiras ainsi du bonheur.


Reçois de sa bouche l`instruction, Et mets dans ton coeur ses paroles.


Tu seras rétabli, si tu reviens au Tout Puissant, Si tu éloignes l`iniquité de ta tente.


Jette l`or dans la poussière, L`or d`Ophir parmi les cailloux des torrents;


Et le Tout Puissant sera ton or, Ton argent, ta richesse.


Alors tu feras du Tout Puissant tes délices, Tu élèveras vers Dieu ta face;


Tu le prieras, et il t`exaucera, Et tu accompliras tes voeux.


A tes résolutions répondra le succès; Sur tes sentiers brillera la lumière.


Vienne l`humiliation, tu prieras pour ton relèvement: Dieu secourt celui dont le regard est abattu.


Il délivrera même le coupable, Qui devra son salut à la pureté de tes mains.


Maintenant encore ma plainte est une révolte, Mais la souffrance étouffe mes soupirs.


Oh! si je savais où le trouver, Si je pouvais arriver jusqu`à son trône,


Je plaiderais ma cause devant lui, Je remplirais ma bouche d`arguments,


Je connaîtrais ce qu`il peut avoir à répondre, Je verrais ce qu`il peut avoir à me dire.


Emploierait-il toute sa force à me combattre? Ne daignerait-il pas au moins m`écouter?


Ce serait un homme droit qui plaiderait avec lui, Et je serais pour toujours absous par mon juge.


Mais, si je vais à l`orient, il n`y est pas; Si je vais à l`occident, je ne le trouve pas;


Est-il occupé au nord, je ne puis le voir; Se cache-t-il au midi, je ne puis le découvrir.


Il sait néanmoins quelle voie j`ai suivie; Et, s`il m`éprouvait, je sortirais pur comme l`or.


Mon pied s`est attaché à ses pas; J`ai gardé sa voie, et je ne m`en suis point détourné.


Je n`ai pas abandonné les commandements de ses lèvres; J`ai fait plier ma volonté aux paroles de sa bouche.


Mais sa résolution est arrêtée; qui s`y opposera? Ce que son âme désire, il l`exécute.


Il accomplira donc ses desseins à mon égard, Et il en concevra bien d`autres encore.


Voilà pourquoi sa présence m`épouvante; Quand j`y pense, j`ai peur de lui.


Dieu a brisé mon courage, Le Tout Puissant m`a rempli d`effroi.


Car ce ne sont pas les ténèbres qui m`anéantissent, Ce n`est pas l`obscurité dont je suis couvert.


Pourquoi le Tout Puissant ne met-il pas des temps en réserve, Et pourquoi ceux qui le connaissent ne voient-ils pas ses jours?


On déplace les bornes, On vole des troupeaux, et on les fait paître;


On enlève l`âne de l`orphelin, On prend pour gage le boeuf de la veuve;


On repousse du chemin les indigents, On force tous les malheureux du pays à se cacher.


Et voici, comme les ânes sauvages du désert, Ils sortent le matin pour chercher de la nourriture, Ils n`ont que le désert pour trouver le pain de leurs enfants;


Ils coupent le fourrage qui reste dans les champs, Ils grappillent dans la vigne de l`impie;


Ils passent la nuit dans la nudité, sans vêtement, Sans couverture contre le froid;


Ils sont percés par la pluie des montagnes, Et ils embrassent les rochers comme unique refuge.


On arrache l`orphelin à la mamelle, On prend des gages sur le pauvre.


Ils vont tout nus, sans vêtement, Ils sont affamés, et ils portent les gerbes;


Dans les enclos de l`impie ils font de l`huile, Ils foulent le pressoir, et ils ont soif;


Dans les villes s`exhalent les soupirs des mourants, L`âme des blessés jette des cris... Et Dieu ne prend pas garde à ces infamies!


D`autres sont ennemis de la lumière, Ils n`en connaissent pas les voies, Ils n`en pratiquent pas les sentiers.


L`assassin se lève au point du jour, Tue le pauvre et l`indigent, Et il dérobe pendant la nuit.


L`oeil de l`adultère épie le crépuscule; Personne ne me verra, dit-il, Et il met un voile sur sa figure.


La nuit ils forcent les maisons, Le jour ils se tiennent enfermés; Ils ne connaissent pas la lumière.


Pour eux, le matin c`est l`ombre de la mort, Ils en éprouvent toutes les terreurs.


Eh quoi! l`impie est d`un poids léger sur la face des eaux, Il n`a sur la terre qu`une part maudite, Il ne prend jamais le chemin des vignes!


Comme la sécheresse et la chaleur absorbent les eaux de la neige, Ainsi le séjour des morts engloutit ceux qui pèchent!


Quoi! le sein maternel l`oublie, Les vers en font leurs délices, On ne se souvient plus de lui! L`impie est brisé comme un arbre,


Lui qui dépouille la femme stérile et sans enfants, Lui qui ne répand aucun bienfait sur la veuve!...


Non! Dieu par sa force prolonge les jours des violents, Et les voilà debout quand ils désespéraient de la vie;


Il leur donne de la sécurité et de la confiance, Il a les regards sur leurs voies.


Ils se sont élevés; et en un instant ils ne sont plus, Ils tombent, ils meurent comme tous les hommes, Ils sont coupés comme la tête des épis.


S`il n`en est pas ainsi, qui me démentira, Qui réduira mes paroles à néant?


La puissance et la terreur appartiennent à Dieu; Il fait régner la paix dans ses hautes régions.


Ses armées ne sont-elles pas innombrables? Sur qui sa lumière ne se lève-t-elle pas?


Comment l`homme serait-il juste devant Dieu? Comment celui qui est né de la femme serait-il pur?


Voici, la lune même n`est pas brillante, Et les étoiles ne sont pas pures à ses yeux;


Combien moins l`homme, qui n`est qu`un ver, Le fils de l`homme, qui n`est qu`un vermisseau!


Comme tu sais bien venir en aide à la faiblesse! Comme tu prêtes secours au bras sans force!


Quels bons conseils tu donnes à celui qui manque d`intelligence! Quelle abondance de sagesse tu fais paraître!


A qui s`adressent tes paroles? Et qui est-ce qui t`inspire?


Devant Dieu les ombres tremblent Au-dessous des eaux et de leurs habitants;


Devant lui le séjour des morts est nu, L`abîme n`a point de voile.


Il étend le septentrion sur le vide, Il suspend la terre sur le néant.


Il renferme les eaux dans ses nuages, Et les nuages n`éclatent pas sous leur poids.


Il couvre la face de son trône, Il répand sur lui sa nuée.


Il a tracé un cercle à la surface des eaux, Comme limite entre la lumière et les ténèbres.


Les colonnes du ciel s`ébranlent, Et s`étonnent à sa menace.


Par sa force il soulève la mer, Par son intelligence il en brise l`orgueil.


Son souffle donne au ciel la sérénité, Sa main transperce le serpent fuyard.


Ce sont là les bords de ses voies, C`est le bruit léger qui nous en parvient; Mais qui entendra le tonnerre de sa puissance?


Job prit de nouveau la parole sous forme sentencieuse et dit:


Dieu qui me refuse justice est vivant! Le Tout Puissant qui remplit mon âme d`amertume est vivant!


Aussi longtemps que j`aurai ma respiration, Et que le souffle de Dieu sera dans mes narines,


Mes lèvres ne prononceront rien d`injuste, Ma langue ne dira rien de faux.


Loin de moi la pensée de vous donner raison! Jusqu`à mon dernier soupir je défendrai mon innocence;


Je tiens à me justifier, et je ne faiblirai pas; Mon coeur ne me fait de reproche sur aucun de mes jours.


Que mon ennemi soit comme le méchant, Et mon adversaire comme l`impie!


Quelle espérance reste-t-il à l`impie, Quand Dieu coupe le fil de sa vie, Quand il lui retire son âme?


Est-ce que Dieu écoute ses cris, Quand l`angoisse vient l`assaillir?


Fait-il du Tout Puissant ses délices? Adresse-t-il en tout temps ses prières à Dieu?


Je vous enseignerai les voies de Dieu, Je ne vous cacherai pas les desseins du Tout Puissant.


Mais vous les connaissez, et vous êtes d`accord; Pourquoi donc vous laisser aller à de vaines pensées?


Voici la part que Dieu réserve au méchant, L`héritage que le Tout Puissant destine à l`impie.


S`il a des fils en grand nombre, c`est pour le glaive, Et ses rejetons manquent de pain;


Ceux qui échappent sont enterrés par la peste, Et leurs veuves ne les pleurent pas.


S`il amasse l`argent comme la poussière, S`il entasse les vêtements comme la boue,


C`est lui qui entasse, mais c`est le juste qui se revêt, C`est l`homme intègre qui a l`argent en partage.


Sa maison est comme celle que bâtit la teigne, Comme la cabane que fait un gardien.


Il se couche riche, et il meurt dépouillé; Il ouvre les yeux, et tout a disparu.


Les terreurs le surprennent comme des eaux; Un tourbillon l`enlève au milieu de la nuit.


Le vent d`orient l`emporte, et il s`en va; Il l`arrache violemment de sa demeure.


Dieu lance sans pitié des traits contre lui, Et le méchant voudrait fuir pour les éviter.


On bat des mains à sa chute, Et on le siffle à son départ.


Il y a pour l`argent une mine d`où on le fait sortir, Et pour l`or un lieu d`où on l`extrait pour l`affiner;


Le fer se tire de la poussière, Et la pierre se fond pour produire l`airain.


L`homme fait cesser les ténèbres; Il explore, jusque dans les endroits les plus profonds, Les pierres cachées dans l`obscurité et dans l`ombre de la mort.


Il creuse un puits loin des lieux habités; Ses pieds ne lui sont plus en aide, Et il est suspendu, balancé, loin des humains.


La terre, d`où sort le pain, Est bouleversée dans ses entrailles comme par le feu.


Ses pierres contiennent du saphir, Et l`on y trouve de la poudre d`or.


L`oiseau de proie n`en connaît pas le sentier, L`oeil du vautour ne l`a point aperçu;


Les plus fiers animaux ne l`ont point foulé, Le lion n`y a jamais passé.


L`homme porte sa main sur le roc, Il renverse les montagnes depuis la racine;


Il ouvre des tranchées dans les rochers, Et son oeil contemple tout ce qu`il y a de précieux;


Il arrête l`écoulement des eaux, Et il produit à la lumière ce qui est caché.


Mais la sagesse, où se trouve-t-elle? Où est la demeure de l`intelligence?


L`homme n`en connaît point le prix; Elle ne se trouve pas dans la terre des vivants.


L`abîme dit: Elle n`est point en moi; Et la mer dit: Elle n`est point avec moi.


Elle ne se donne pas contre de l`or pur, Elle ne s`achète pas au poids de l`argent;


Elle ne se pèse pas contre l`or d`Ophir, Ni contre le précieux onyx, ni contre le saphir;


Elle ne peut se comparer à l`or ni au verre, Elle ne peut s`échanger pour un vase d`or fin.


Le corail et le cristal ne sont rien auprès d`elle: La sagesse vaut plus que les perles.


La topaze d`Éthiopie n`est point son égale, Et l`or pur n`entre pas en balance avec elle.


D`où vient donc la sagesse? Où est la demeure de l`intelligence?


Elle est cachée aux yeux de tout vivant, Elle est cachée aux oiseaux du ciel.


Le gouffre et la mort disent: Nous en avons entendu parler.


C`est Dieu qui en sait le chemin, C`est lui qui en connaît la demeure;


Car il voit jusqu`aux extrémités de la terre, Il aperçoit tout sous les cieux.


Quand il régla le poids du vent, Et qu`il fixa la mesure des eaux,


Quand il donna des lois à la pluie, Et qu`il traça la route de l`éclair et du tonnerre,


Alors il vit la sagesse et la manifesta, Il en posa les fondements et la mit à l`épreuve.


Puis il dit à l`homme: Voici, la crainte du Seigneur, c`est la sagesse; S`éloigner du mal, c`est l`intelligence.


Oh! que ne puis-je être comme aux mois du passé, Comme aux jours où Dieu me gardait,


Quand sa lampe brillait sur ma tête, Et que sa lumière me guidait dans les ténèbres!


Que ne suis-je comme aux jours de ma vigueur, Où Dieu veillait en ami sur ma tente,


Quand le Tout Puissant était encore avec moi, Et que mes enfants m`entouraient;


Quand mes pieds se baignaient dans la crème Et que le rocher répandait près de moi des ruisseaux d`huile!


Si je sortais pour aller à la porte de la ville, Et si je me faisais préparer un siège dans la place,


Les jeunes gens se retiraient à mon approche, Les vieillards se levaient et se tenaient debout.


Les princes arrêtaient leurs discours, Et mettaient la main sur leur bouche;


La voix des chefs se taisait, Et leur langue s`attachait à leur palais.


L`oreille qui m`entendait me disait heureux, L`oeil qui me voyait me rendait témoignage;


Car je sauvais le pauvre qui implorait du secours, Et l`orphelin qui manquait d`appui.


La bénédiction du malheureux venait sur moi; Je remplissais de joie le coeur de la veuve.


Je me revêtais de la justice et je lui servais de vêtement, J`avais ma droiture pour manteau et pour turban.


J`étais l`oeil de l`aveugle Et le pied du boiteux.


J`étais le père des misérables, J`examinais la cause de l`inconnu;


Je brisais la mâchoire de l`injuste, Et j`arrachais de ses dents la proie.


Alors je disais: Je mourrai dans mon nid, Mes jours seront abondants comme le sable;


L`eau pénétrera dans mes racines, La rosée passera la nuit sur mes branches;


Ma gloire reverdira sans cesse, Et mon arc rajeunira dans ma main.


On m`écoutait et l`on restait dans l`attente, On gardait le silence devant mes conseils.


Après mes discours, nul ne répliquait, Et ma parole était pour tous une bienfaisante rosée;


Ils comptaient sur moi comme sur la pluie, Ils ouvraient la bouche comme pour une pluie du printemps.


Je leur souriais quand ils perdaient courage, Et l`on ne pouvait chasser la sérénité de mon front.


J`aimais à aller vers eux, et je m`asseyais à leur tête; J`étais comme un roi au milieu d`une troupe, Comme un consolateur auprès des affligés.


Et maintenant!... je suis la risée de plus jeunes que moi, De ceux dont je dédaignais de mettre les pères Parmi les chiens de mon troupeau.


Mais à quoi me servirait la force de leurs mains? Ils sont incapables d`atteindre la vieillesse.


Desséchés par la misère et la faim, Ils fuient dans les lieux arides, Depuis longtemps abandonnés et déserts;


Ils arrachent près des arbrisseaux les herbes sauvages, Et ils n`ont pour pain que la racine des genêts.


On les chasse du milieu des hommes, On crie après eux comme après des voleurs.


Ils habitent dans d`affreuses vallées, Dans les cavernes de la terre et dans les rochers;


Ils hurlent parmi les buissons, Ils se rassemblent sous les ronces.


Etres vils et méprisés, On les repousse du pays.


Et maintenant, je suis l`objet de leurs chansons, Je suis en butte à leurs propos.


Ils ont horreur de moi, ils se détournent, Ils me crachent au visage.


Ils n`ont plus de retenue et ils m`humilient, Ils rejettent tout frein devant moi.


Ces misérables se lèvent à ma droite et me poussent les pieds, Ils se fraient contre moi des sentiers pour ma ruine;


Ils détruisent mon propre sentier et travaillent à ma perte, Eux à qui personne ne viendrait en aide;


Ils arrivent comme par une large brèche, Ils se précipitent sous les craquements.


Les terreurs m`assiègent; Ma gloire est emportée comme par le vent, Mon bonheur a passé comme un nuage.


Et maintenant, mon âme s`épanche en mon sein, Les jours de la souffrance m`ont saisi.


La nuit me perce et m`arrache les os, La douleur qui me ronge ne se donne aucun repos,


Par la violence du mal mon vêtement perd sa forme, Il se colle à mon corps comme ma tunique.


Dieu m`a jeté dans la boue, Et je ressemble à la poussière et à la cendre.


Je crie vers toi, et tu ne me réponds pas; Je me tiens debout, et tu me lances ton regard.


Tu deviens cruel contre moi, Tu me combats avec la force de ta main.


Tu mu soulèves, tu mu fais voler au-dessus du vent, Et tu m`anéantis au bruit de la tempête.


Car, je le sais, tu me mènes à la mort, Au rendez-vous de tous les vivants.


Mais celui qui va périr n`étend-il pas les mains? Celui qui est dans le malheur n`implore-t-il pas du secours?


N`avais-je pas des larmes pour l`infortuné? Mon coeur n`avait-il pas pitié de l`indigent?


J`attendais le bonheur, et le malheur est arrivé; J`espérais la lumière, et les ténèbres sont venues.


Mes entrailles bouillonnent sans relâche, Les jours de la calamité m`ont surpris.


Je marche noirci, mais non par le soleil; Je me lève en pleine assemblée, et je crie.


Je suis devenu le frère des chacals, Le compagnon des autruches.


Ma peau noircit et tombe, Mes os brûlent et se dessèchent.


Ma harpe n`est plus qu`un instrument de deuil, Et mon chalumeau ne peut rendre que des sons plaintifs.


J`avais fait un pacte avec mes yeux, Et je n`aurais pas arrêté mes regards sur une vierge.


Quelle part Dieu m`eût-il réservée d`en haut? Quel héritage le Tout Puissant m`eût-il envoyé des cieux?


La ruine n`est-elle pas pour le méchant, Et le malheur pour ceux qui commettent l`iniquité?


Dieu n`a-t-il pas connu mes voies? N`a-t-il pas compté tous mes pas?


Si j`ai marché dans le mensonge, Si mon pied a couru vers la fraude,


Que Dieu me pèse dans des balances justes, Et il reconnaîtra mon intégrité!


Si mon pas s`est détourné du droit chemin, Si mon coeur a suivi mes yeux, Si quelque souillure s`est attachée à mes mains,


Que je sème et qu`un autre moissonne, Et que mes rejetons soient déracinés!


Si mon coeur a été séduit par une femme, Si j`ai fait le guet à la porte de mon prochain,


Que ma femme tourne la meule pour un autre, Et que d`autres la déshonorent!


Car c`est un crime, Un forfait que punissent les juges;


C`est un feu qui dévore jusqu`à la ruine, Et qui aurait détruit toute ma richesse.


Si j`ai méprisé le droit de mon serviteur ou de ma servante Lorsqu`ils étaient en contestation avec moi,


Qu`ai-je à faire, quand Dieu se lève? Qu`ai-je à répondre, quand il châtie?


Celui qui m`a créé dans le ventre de ma mère ne l`a-t-il pas créé? Le même Dieu ne nous a-t-il pas formés dans le sein maternel?


Si j`ai refusé aux pauvres ce qu`ils demandaient, Si j`ai fait languir les yeux de la veuve,


Si j`ai mangé seul mon pain, Sans que l`orphelin en ait eu sa part,


Moi qui l`ai dès ma jeunesse élevé comme un père, Moi qui dès ma naissance ai soutenu la veuve;


Si j`ai vu le malheureux manquer de vêtements, L`indigent n`avoir point de couverture,


Sans que ses reins m`aient béni, Sans qu`il ait été réchauffé par la toison de mes agneaux;


Si j`ai levé la main contre l`orphelin, Parce que je me sentais un appui dans les juges;


Que mon épaule se détache de sa jointure, Que mon bras tombe et qu`il se brise!


Car les châtiments de Dieu m`épouvantent, Et je ne puis rien devant sa majesté.


Si j`ai mis dans l`or ma confiance, Si j`ai dit à l`or: Tu es mon espoir;


Si je me suis réjoui de la grandeur de mes biens, De la quantité des richesses que j`avais acquises;


Si j`ai regardé le soleil quand il brillait, La lune quand elle s`avançait majestueuse,


Et si mon coeur s`est laissé séduire en secret, Si ma main s`est portée sur ma bouche;


C`est encore un crime que doivent punir les juges, Et j`aurais renié le Dieu d`en haut!


Si j`ai été joyeux du malheur de mon ennemi, Si j`ai sauté d`allégresse quand les revers l`ont atteint,


Moi qui n`ai pas permis à ma langue de pécher, De demander sa mort avec imprécation;


Si les gens de ma tente ne disaient pas: Où est celui qui n`a pas été rassasié de sa viande?


Si l`étranger passait la nuit dehors, Si je n`ouvrais pas ma porte au voyageur;


Si, comme les hommes, j`ai caché mes transgressions, Et renfermé mes iniquités dans mon sein,


Parce que j`avais peur de la multitude, Parce que je craignais le mépris des familles, Me tenant à l`écart et n`osant franchir ma porte...


Oh! qui me fera trouver quelqu`un qui m`écoute? Voilà ma défense toute signée: Que le Tout Puissant me réponde! Qui me donnera la plainte écrite par mon adversaire?


Je porterai son écrit sur mon épaule, Je l`attacherai sur mon front comme une couronne;


Je lui rendrai compte de tous mes pas, Je m`approcherai de lui comme un prince.


Si ma terre crie contre moi, Et que ses sillons versent des larmes;


Si j`en ai mangé le produit sans l`avoir payée, Et que j`aie attristé l`âme de ses anciens maîtres;


Qu`il y croisse des épines au lieu de froment, Et de l`ivraie au lieu d`orge! Fin des paroles de Job.


Ces trois hommes cessèrent de répondre à Job, parce qu`il se regardait comme juste.


Alors s`enflamma de colère Élihu, fils de Barakeel de Buz, de la famille de Ram. Sa colère s`enflamma contre Job, parce qu`il se disait juste devant Dieu.